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蘇宅姑娘們八歲開始，從姨娘或太太院子裡搬出來，自己管一個小院，也算是從小培養她們駕馭下人的本事。湘玉還差一年，馮氏已經開始給她撥丫環過去伺候，算是重點培養。

湘玉幼時陪她的丫頭基本都已經出嫁了，新的這四個和她年齡相仿，大多十歲左右，馮氏讓她取的名字，分別換做：採薇、採荷、採棠、採茶。這幾個都是蘇府的家生子，一家人從京城跟著過來的，用著放心，若是以後出嫁，也能跟著一起。

四採陪湘玉踢毽子，她們也不偏讓湘玉，採茶踢的最好，踢的時候會耍些花樣，幾個人玩的正是興起，萬姨娘帶著湘雪過來了。

湘玉迎了二人進院，萬姨娘道：「兩個姑娘聊，我去看看太太。」湘玉這才鬆了一口氣，姨娘是半個主子，但說到底也是妾，她還真不知道如何招待。

湘雪上次來湘玉的閨房，還是三年前，這次她進了屋，發現和之前的佈置大不一樣，屋子不大，但是很精緻。

房裡擺的是雕花的拔步床，雕的是牡丹的紋樣，她聽姨娘提過，湘玉的拔步床是生母的陪嫁，一直放在庫房，是用楠木做的，價值不菲，床兩邊是淺藍色紗質簾幔。木施上搭著一件短短的裙子，不知是何用。

東側的案几上擺放著水果小食，連碗盞都是玉的，真是奢侈，她不禁撇撇嘴。她屋裡放的不過是字畫而已，風雅異常，都是小孩子，這麼奢靡為甚？不嫌俗氣麼？湘雪這麼想，但是沒說出口，諷刺了湘玉她倒是舒心了，可姨娘還得因自己受累。

她對案几旁邊的小櫃子感了興趣，像是紅木做的，半敞開著，能看見裡面有個鐵盒子。她好奇著看了看，不過也沒忘了此行的目的，坐在採茶搬過來的海棠形圓凳上道：「湘玉妹妹，花園那次真是多謝你了。」說罷拿出了一個荷包：「我自己繡的，繡工不如外面的繡娘，不過也是我一番心意。」

湘玉忙接了過來，翻看一遍，誇讚湘雪手藝好。湘雪走到紅木櫃子前問：「妹妹這是什麼？看起來很有趣。」

額，這是古代的冰箱，她今年開春開了生母的庫房，從裡面撿出來的，天漸漸熱了，可以冰鎮瓜果用。她耐心的和湘雪解釋這個櫃子的作用，看的出湘雪很想要。

可她沒有鬆口，她也只有這一個冰箱可用呀？張嘴送人倒是容易，可送湘雪了她就沒得用了，更何況湘雪和她自來不和，她犯不上。

採棠端上來兩杯茶，湘玉接過來遞給湘雪一杯。採棠在一邊打趣：「龍井得的不多，我們姑娘平素都捨不得喝。」湘玉瞥了採棠一眼，採棠咬咬唇，連忙退了。

飲完茶，又簡單聊了幾句，湘雪戀戀不捨的走了，跨門檻的時候還望了紅木櫃子一眼，湘玉只當沒看見。

待人走了，採棠跪下來道：「姑娘罰我罷。」

湘玉沒吱聲，過了一刻鐘才問：「你錯在哪裡？」

青石地面堅硬，膝蓋跪的生疼，採棠低聲說「是奴婢僭越了，姑娘們說話，本沒奴婢插嘴的份兒，奴婢還拿話刺六姑娘，更是違了本分。」

湘玉這才起身，扶了採棠起來：「咱們幾個名為主僕，可我私心拿幾位當姐姐，之後還得你們幾個陪著我，我知道你是為我抱不平，萬姨娘……我不說你們也知道，若湘雪姐姐和老爺去說，我還如何保你？我雖是太太養著的，但也得遵從謹言慎行四個字，不給太太惹麻煩，不被別人鑽空子。」

採棠只當伺候的這位姐天真爛漫，卻沒想到是個大智若愚的，開心之餘，也更加羞愧，差點給姑娘惹了禍事，也虧得六姑娘心心念念那個紅櫃子，才沒追究她，下次可不能這樣魯莽了。

湘玉說這番話並沒背著人，其他三個採都在外面，聽得到裡面的話，也算是給幾個人敲個警鐘。

☆、第8章 萬氏求見