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但那是為討好帝君的臣子早就在圍場中安排好的，老虎從御苑中運來，而且事先餓了數日，瘦骨嶙峋，氣得景安帝狠狠責斥了一頓。此刻聽這大鬍子竟在人跡罕至的雪嶺遇到過老虎，大感有趣。

他慢慢在床沿上坐下，問道：“老虎出現時真的會有狂風？”

張若谷卻不看他，目光不離薛蘅面容，微笑道：“雲從龍、風從虎，這句話說得倒是半點不假。我被那狂風吹得睜不開眼，待睜開眼時，虎已到了我身前十餘步處。”

薛蘅聽得心中微驚，和謝朗同時追問，“後來呢？”

張若谷笑道：“我當時正和閻王爺打得興起，索性借酒壯膽，三兩拳，把那老虎給打死，送給閻王爺當座騎。閻王爺一高興，又將我放回來了。”

薛蘅嘴角隱有一絲笑意，“張兄乃真豪傑也。”

謝朗本在心中讚歎，聽到薛蘅這話，不禁嘟囔道，“我還以為張兄和燕雲大將軍一樣，一人殺二虎，原來只有一隻虎。”

薛蘅瞪了他一眼，道：“雪嶺虎的兇猛天下聞名，西山的矮腿虎能比嗎？”

謝朗忍不住反駁，“說不定雪嶺虎也有長得矮的。”

薛蘅怒道：“有本事你也去打一頭回來。”

二人鬥嘴間，張若谷終於鬆開手指，目光再在薛蘅面容上停了一陣，笑道：“我將那老虎打死，自己也脫了力，躺在地上不能動彈，幸好有一隊採參客經過，他們一見到那隻死虎，便驚呼起來。等他們餵我吃過東西，我恢復了力氣，他們便告訴我，我打死的那隻老虎，竟是橫行雪嶺已久的虎王。”

“虎王？！”

“是，採參的人說這隻虎王當世罕見，全身是寶，一定要向我買下來。我也不在意，說送給他們便是，他們很是高興，說無功不受祿，就回送了我十餘支人參。所以說，我這些人參，沒有花上一分銀子。”張若谷呵呵笑道。

薛蘅聽得心馳神往，卻忽覺胸口一陣疼痛，不禁眉頭緊蹙，彎下腰來。

謝朗正在暗下決心，一定要去雪嶺打頭虎王，見薛蘅情景，嚇得一把握上她的雙肩，急喚，“蘅姐！”

張若谷忙道：“她沒什麼大礙，這是藥在起作用，放平休息一下就行了。”

謝朗扶著薛蘅慢慢躺下，趁機將張若谷擠開，又用袖子替薛蘅擦著額頭冷汗，輕聲道：“蘅姐，你睡吧，我在這守著。”

薛蘅輕“嗯”一聲，閉上了雙眼。

張若□：“謝將軍，你昨夜也沒閤眼，不如先休息，我來守著閣主吧。”

謝朗輕哼一聲，道：“張兄打虎雖是把好手，但不睡覺的本事可能比不過我。想當年赤水原大戰時，我三天三夜沒合過眼。”

張若谷也不惱，笑道：“是是是，我倒忘了這個。”也不再說，出門而去。

薛蘅卻怎麼也無法安然入睡，時不時醒來，即使睡過去了，也仍是眉頭緊蹙、低沉地喘氣。有時喘得很急，她的手會猛然向半空抓舞，然後低低地驚呼一聲，額頭上迸出一層汗，才微弱地睜開雙眼。

謝朗細心辨認，終於聽出她仍在呼著“小妹”二字，他心中一酸，於薛蘅再度氣喘時，忽然握上她的右手。

她的手指涼得刺骨，手背面板下青色的血管清晰可見。謝朗想起正是這雙手照顧了自己二十多天，再也不肯放開來。

他緊緊攥住她的手，她也不再驚悸而呼，過了半夜，終於沉沉睡去。

謝朗直至天依稀亮時才合上雙眼，夢中似乎到了茫茫雪嶺，正在肆虐的暴風雪中，四處尋找虎王。

耳邊卻模模糊糊傳來薛蘅與那大鬍子的對話。

“張兄，他少年心性…”

“…豈會…小孩子一般…。”

“…張兄…見多識廣…”