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著柳葉兒，這才發現她原本圓潤的臉消瘦了許多，心下不忍安慰道：“二嫂，你肯說出心裡話，說明你沒把我當外人。既然如此，你我就無需客套了。二哥的事就是我的事，阮家有意撮合阮小姐和二哥，目前看來還只是我們的猜測，但我會時刻提防小心察看，真有苗頭也能及時防範。”

柳葉兒激動地雙唇顫抖：“小叔，你願意幫我？”

“你放心吧，不管那人是誰我都不會退讓，沒人能拆散你和二哥。”

“謝謝，謝謝你，小叔……我、我真不知道說什麼好了……我沒為你做過什麼，總是連累你……”

許家彥打斷她的話：“你能帶給二哥幸福，就足夠我用盡一生來報答。”

柳葉兒怔住了，多了好久才說：“你和家恆是從小一起長大的兄弟，感情好得不分彼此，兄弟做到你這份上已經沒什麼好說的了。小叔，你太好了，好到我沒見過也沒聽說世上還有像你這樣的人，為了我們不惜與親大哥反目……”

許家彥揚起手示意她不要再說了，柳葉兒乖乖閉嘴迅速擦乾潮溼的眼角，惟恐他覺得她見外不高興。柳葉兒不曉得許家恆和許家彥的交情究竟有多深，如果她知道許家恆和許家彥出生入死的交情估計就能想得通了。

許家彥不打算告訴柳葉兒他為什麼非要報答許家恆，因為那段往事是他心裡揮之不去的傷痛。許家彥是塊讀書的料，但他壓根不想做官，不想應付那些虛偽的假面。他嚮往自由自在的生活，最好是在無人知曉的山上蓋間茅草屋，種些青菜瓜果，養些花鳥魚蟲，遇到誠心的女子結為良緣養育子嗣。

榮華富貴他享受過，正因如此才不貪戀，許家錢財不缺生活卻不幸福，如果說有錢有勢的代價就是犧牲快樂，他寧願做個貧窮而快樂的人。

三年前進京參加會試，許老爺千叮萬囑耳提面命，許家彥不勝其煩左耳朵進右耳朵出，反觀許家恆倒是很懂事，安慰父親不要擔心，他們兄弟倆一定會竭盡所能。

許老爺準備的盤纏足夠他們進三次京玩遍大江南北，許家彥仗著時間充裕無論如何不肯直接進京，非要拐到別的地方遊山玩水。許家恆拗不過他只得隨他去了，兩人平時很少出門，無拘無束地玩了一圈倒也愜意得很。

許家彥越玩越野，將趕考一事拋諸腦後，好在許家恆時刻謹記父親的叮囑，不敢耽誤大事，苦口婆心勸他別再玩了。許家彥繼續耍賴不肯進京，許家恆一向很疼他，這回卻沒由著他的性子，堅持調頭進京。

許家彥說不動他只好妥協，央求許家恆陪他爬一趟紫玉山。這紫玉山傳說是仙人住的地方，他早就想來見識一下了，而今就在眼前，好歹也要上去一次瞧瞧，就算見不到仙人也能圓了心願。

再三宣告這是最後一次，許家恆終於同意了，兩人爬上紫玉山觀雲海攀峭壁玩得盡興，不料下山的時候許家彥不慎跌入山谷。山谷潮溼隱蔽，蛇蟲鼠蟻多不勝數，許家彥以為自己這條小命保不住了，卻見許家恆毫無猶豫地跳下救他。

兄弟倆困在山谷整晚，許家彥染了風寒許家恆摔傷了腿，兩人蜷縮著抱在一起，指望山下的車伕上來找他們。希望一次次落空，兩人險被猛獸攻擊，許家恆拖著傷腿背起許家彥深一腳淺一腳地往山下走。趴在許家恆肩上，許家彥這才知道自己的想法有多幼稚，深山野林若是沒人照應，他就只有死路一條，還想著養花種草快活逍遙，不被凍死也得餓死。

許家恆咬緊牙關無視腿部陣陣劇痛，只想著要離開這裡進京趕考，他絕不能死在這兒，他娘還在家裡等他。他揹著意識開始模糊的許家彥，不停叫家彥的名字鼓勵他堅持住，約莫走了兩三個時辰，他們總算遇到上山營救的車伕，許家恆心口一鬆身子一軟，癱倒在地上再也爬不起來。

車伕不敢告訴許老爺實情，兩