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第13章 顱骨之謎

為了對在訴訟期間可能會發生的不公正的待遇有所補償，死因調查庭這個古老制度的法定程式被保留了下來。調查庭將在酒館旁的一個長方形房間舉行，往日這房間是村民在舉行較為重要的聚會時使用的。

慢慢吞吞地吃完午餐，懶散地抽了根煙之後，我來到了法庭。我竟是第一個到達的，陪審團已經宣完誓了，也去了停屍間看遺骸等證物。於是，為了打發時間，我開始打量起這間屋子裡的擺設來，設想一下通常到這裡來的都是什麼樣的人。我的正前方牆上掛著一隻木頭鏢靶，上面插著兩支飛鏢，可能村裡的羅賓漢會常常來這裡玩兩把;橡木桌上磕痕累累，看來村民們對擲銅板賭博的遊戲非常熱愛;還有那隻大箱子，裡面裝了假髮、顏色艷麗而俗氣的袍子和木頭長矛、刀劍，以及金紙做的假權杖等非常幼稚的道具，似乎是舉行某些神秘禮拜活動時用的。

正當我對這些擺設已經感到無趣，並逐漸將視線轉移到牆上成排的照片上時，其他旁聽者和證人都陸陸續續地進來了。我找了一張舒適的椅子坐下，舒適程度只比為驗屍官準備的主席椅要略差一點。剛一坐穩，驗屍官和陪審團便一道走了進來。他們後面跟著柏傑督察、一位警佐和兩位便衣警察，最後是分局法醫。

驗屍官在主席位坐了下來，開啟書本。陪審員也都陸續在會議桌一側的幾張長凳子上坐了下來。

我好奇地看著那十二名&ldo;公正人士&rdo;，他們都是英國生意人的典型代表，安靜、神情專注而莊重。不過一個矮個男人吸引了我的注意力：他有著一顆碩大的腦袋和一頭豎起的亂發，瞄了一眼他那油亮的長褲的膝部之後，我判斷他應當是村裡的鞋匠。肩膀寬闊的陪審團主席坐在他旁邊，我猜他是名鐵匠。另一邊是個相貌粗豪的紅臉男子，健碩的體型讓人想到他或許是個屠夫。

&ldo;各位，&rdo;驗屍官宣佈，&ldo;本調查庭將要討論兩個問題。第一是身份問題：屍體你們已經看過了，他究竟是誰?第二，他是什麼時候、怎麼死的以及死亡的原因。首先，有關身份問題，讓我們從屍體被發現時的有關情況開始討論。&rdo;

這時那位鞋匠站起身來，高舉著他那雙髒兮兮的手。

&ldo;我有個問題，主席。&rdo;他說。其他陪審員都用異樣的眼神望著他，有的甚至撇開嘴笑了起來。&ldo;你剛才說，&rdo;他繼續說，&ldo;屍體我們已經看過了。我想說的是，我們看到的並非是屍體，不過是一堆骨頭而已。&rdo;

&ldo;哦，這樣啊，那我們就叫它遺骸吧，你覺得怎樣?&rdo;驗屍官說道。

&ldo;我覺得這樣沒問題了。&rdo;那位鞋匠坐了下來。

&ldo;好。&rdo;驗屍官接著主持會議。他開始傳喚證人，第一位證人是在水芥菜田發現這些骨頭的工人。

&ldo;那片水芥菜田上一次被清理是在什麼時候，你知道嗎?&rdo;聽證人敘述完事發過程之後，驗屍官問他。

&ldo;那還是塔普先生賣掉這塊地之前，已經過去兩年了。五月份那次也是請我清理的。我清理得很仔細，那時候並沒有發現骨頭。&rdo;

&ldo;各位有什麼問題嗎?&rdo;驗屍官看著陪審團問道。

鞋匠滿面怒容地對著證人問：&ldo;你發現那些骸骨的時候，是不是正在尋找人骨?&rdo;

&ldo;我?&rdo;證人大叫，&ldo;我尋找人骨做什麼?&rdo;

&ldo;別遮掩了，&rdo;鞋匠嚴肅地說，&ldo;回答我的問題：是或不是。&rdo;

&ldo;不是