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平王緩緩道：“從你們出發後說起，每一個細節不要漏下！”

“是。”一名校尉低泣著稟道：“陸長史帶著我們離了姚家寨，想先聯絡上我方在丹軍中的‘間士’，打探公主關在何處，由何人負責押解。但形勢混亂，我們跟著丹軍走了兩天，還是沒有與‘間士’聯絡上。

“後來，陸長史發現丹軍在行進途中，不停派出大批人馬，在沿途和周邊搜尋什麼人，似是很緊張的樣子。陸長史覺得公主和薛閣主有可能已經逃脫，但又不能確定，於是決定冒險潛入丹軍營中，一探究竟。

“陸長史選出十餘名武功高強的弟兄，潛入丹營，本想捉一名丹軍將領逼問口供，誰知那名將領身手也不弱，大聲呼救，我們只得放了幾把火，退了回來。

“我們又跟到漫津關，這時陸長史發現丹軍有支千人分隊押著兩駕嚴嚴實實的馬車。他覺得裡面可能是公主和薛閣主，但又怕中計，猶豫不決之時，那馬車裡面隱隱傳出女子痛苦的呻吟聲，又掉出一雙繡花鞋，正是公主慣常所穿的。

“陸長史便著了急，決定趁著當時丹軍正在攻打漫津關，帶著我們去救公主。我們跟著那千人分隊，待他們歇整時，出其不意地衝了上去。陸長史本調派好了，何人誘敵、何人救人、何人斷後，大家按調派行事。誰知……誰知……”那校尉喉頭嗚咽，已說不下去。

平王雙眸通紅，問道：“怎——樣？”

校尉目中淚花滾動，“馬車中的確有一名女子，但不是公主，而是雲海十二鷹中的那個羽翠！”

“雲——海——十——二——鷹！羽——翠！”這七個字，平王幾乎是咬著牙齒說出來的。

校尉低泣片刻，繼續稟道：“羽翠傷了長史的一條腿。陸長史知道中計，急忙命令我們後撤。我們一路後退，正逢丹軍攻破了漫津關，到處都是丹兵，我們要隱匿行蹤，便退得極慢。等到了欒家溝前，長史一看與丹軍交戰的竟不是隴右軍，便知大事不妙，正想著如何趕回王爺身邊，欒家溝已被攻破。

“長史大急，眼見丹軍追得緊，便決定帶著我們在丹軍後方放火燒他們的糧草，想著只要能拖他們一時，便能讓王爺多一點時間佈防。在燒糧倉時，我們與丹軍激戰一番，長史因為腿傷，行動不便，不幸中箭……”

平王望著陸元貞胸口上的箭洞，痛苦地閉上雙眼，顫聲道：“不是讓他帶了‘麒麟片’　嗎？怎麼……”

親兵寇勳聞言，伏在地上，泣道：“王爺，小的有罪。陸長史臨走時，偷偷將麒麟片塞給我，讓我依然鑲在王爺的鎧甲裡，小的有罪……”

平王悲痛得說不出一句話來。那校尉從懷中取出一封信，信封上，血跡斑斑。

校尉將信呈至平王面前，泣道：“那幾天晚上，長史總是夜不能眠，他象是有預感自己會……便寫下了這封信，臨終時讓我們將信轉呈王爺。”

平王臉色蒼白，緩緩地接過信，卻沒有勇氣將信箋抽出來。謝朗痛入骨髓，再也控制不住，猛地轉身抱住平王，放聲大哭！

——太學的東窗下，謝朗因為練武誤了文章，被陸博士留在太學，罰抄《大學》二十遍。陸元貞冒著被他爹發現的風險，與謝朗挑燈夜戰。抄罷，他丟下筆，揉著手腕抱怨道：“小謝，下次再罰抄書，我可不會幫你了。”

——涑陽城外的離亭，他急得團團轉，直到平王和謝朗打獵歸來，他才欣喜地鬆了一口氣，轉而賭氣道：“你們打獵不叫我，下次休想我替你們遮掩。”

——順和閣的東暖閣中，他微微一笑，“王爺，元貞不才，願以微薄之身，助您中興大殷，開創承平盛世。到那時，元貞再效法青雲先生浪跡四海，遊歷天下，三間草堂，得天下英才而教育之。”

——三年前的高壁嶺之戰，他無比