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爐中用的是三、四個時辰都不會熄滅的上好石炭，此刻爐上銅壺中的水正懶洋洋地微滾著。

堂堂尚書省監察司右司丞，年紀輕輕但功勳累累的嚴大人，同熙帝壓下無數言官進諫、著力栽培的未來肱骨重臣，在邊陲小鎮的客棧裡，滿眼無奈卻又心甘情願地‐‐

為一個姑娘打洗臉水。

嚴懷朗抿了抿唇，指尖稍稍探進銅盆，試了試水溫，又自另個角落裡的雕花水缸中舀了半瓢清水，慢條斯理地添進銅盆中。

從頭到尾動作輕柔，連水聲都儘量控制得極為細微。

待他打好水回到內室的榻前，床帳內半點動靜也無，只隱約瞧見有個長條形胖糰子窩在榻上紋絲不動。

嚴懷朗將那銅盆擱在榻前的地面上，又去桌邊拎了雕花圓凳過來放在靠近床頭的位置，掀了衣袍的下擺端正落座，這才抬手敲了敲床柱。

&ldo;挪個腦袋出來的力氣總有吧？&rdo;

嗓音中那過分溫柔的笑意將他自己都嚇了一跳，於是他尷尬地咳嗽了一聲，換上淡淡冷漠的嚴肅臉，又敲敲床柱，&ldo;別裝睡，氣息都還亂著呢。&rdo;

一聽就知是難受到無法入眠的那種。

帳子內那個長條團形胖糰子仍是一動不動。

嚴懷朗蹙眉，心中非常疑惑。從之前他的手下遞來的呈文，以及他親自追蹤她一個多月的所見所聞，他很確定，這姑娘骨子裡並不嬌氣。

別的不說，單就昨日她被毒公子一腳踹下擂臺時，他瞧得很清楚，當時她是被踢中了腰間穴的，雖她躲得還算快，但毒公子那一擊可是全力以赴，半點沒留情。

可昨夜他來時，她面上並不顯露半點苦楚，分明是個能忍能扛的。

姑娘家在……這種日子裡，竟比捱揍還難受的嗎？

這個問題顯然超出了嚴懷朗學識的範疇。

他自幼承教在自家祖父庭下，十四歲起被派到鄰國做暗線近五年，差事了結後因功勳卓著獲陛下賞識，升任至尚書省監察司，這才回到自家在京城的府邸居住。

他家中倒是還有一個年僅十三歲的親妹妹，可他不是在家中長大的，回京這三年裡又時常出外辦差，因此與父母都不算親近，更別提兄弟姐妹，自然也沒見過自家妹妹在這樣的日子裡是個什麼境況。

一籌莫展的嚴懷朗撓了撓頭，隔著帳子輕瞪那影綽的胖糰子一眼：&ldo;你若再不出來，我可要撩帳子了啊。&rdo;

話音剛落，那胖糰子應聲而動，未幾，帳子底下拱出半張迷茫的小臉。

她濕漉漉的眸子茫然的覷著他，軟聲軟氣地遲疑道：&ldo;你……沒走呀？&rdo;

被她那目光看得心中直發燙，嚴懷朗撇開臉，索性將近前這半片帳子撩起來掛好，又傾身自盆撈了巾子擰好。

濕熱的巾子往她臉上招呼過去的同時，嚴懷朗淺聲應道：&ldo;畢竟你救過我，總不能丟下你不管。&rdo;

看她那難受的模樣，身邊照顧她的人又走了，此時若有人來偷襲她，只怕她連掙扎的力氣都沒有。

&ldo;你輕、輕些，疼……&rdo;

隔著巾子傳來模糊吃痛的嬌。吟，鬧得嚴懷朗周身一個激靈，紅著耳根咬牙道：&ldo;閉嘴！&rdo;

手中的力道卻應聲放柔許多。

折騰半晌後，終於洗淨她面上那冶艷的妝容，露出一張神色懨懨的素淨小臉，半點妖女的氣焰也沒了。

正當嚴懷朗彎腰準備將水盆端出去時，裹得緊緊的被中遞出一個暖壺&helli