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漫長的白晝，長時間的閱讀，久久的思索，還有促膝長談。一開始，馬戛爾尼並不太喜歡那4個教士，他們集中了中國人又像天主教徒和那不勒斯人的特點：這是上天給一個愛爾蘭新教徒的考驗！可是，又怎麼能離開這兩個翻譯呢？李神父抽菸抽得嘴都黑了，可不管在哪裡見地，他總是叼著一根長菸袋。周神父有時嗑嗑瓜子。這對一位紳士來說實在難以忍受。但是他們卻對自己國家的歷史瞭若指掌！馬戛爾尼用拉丁語問他們問題。於是他又像在三一公學裡那樣感到自在了。

開放與閉關的交替

由於不斷聽神父介紹，加上大量閱讀了圖書室裡的藏書，馬戛爾尼最後對各個時期中國與西方關係有了一定的瞭解。這條中國龍時而安詳地展開它的身軀：時而因不安而縮成一團。永遠是同一個社會解體後又重新組成。治與亂的無休止的迴圈組成了一部不變的歷史。同不斷進步並想征服越來越多地方的英國恰恰相反。

在這千年的反覆交替中，乾隆皇帝是更接近開放還是更接近封閉呢？他曾接待過傳教士，後者為能在宮內身居要職而受寵若驚。但他也曾迫害過中國改宗的人和神父，殘酷地鎮壓過起義，驅逐過歐洲人（除了對他有用的一小撮之外），把歐洲商人關在澳門和廣州兩個集中居住區，查禁一切批評滿清王朝的東西，把兩千種書列為禁書，焚燒了另外兩千種書，殺掉了幾百名作家。他擴大了中國的疆土，但沒有讓它開放。

馬戛爾尼知道他將要去見一位耳聾的老人。傳教士們不是已經告訴他這位老人想要一副助聽器嗎？但他是否會對&ot;西方最強大國家&ot;的主動接近不予置理呢？

滿清韃靼王朝本來可以像成吉思汗和忽必烈的蒙古韃靼人在公元13世紀所做的那樣開啟中國的大門。但是在蒙古韃靼人之後，明朝便重新關上了大門。滿洲人繼承了他們的作法也來個閉關自守。明朝最後一個皇帝崇禎受到農民起義的包圍，他感到自己已被上天拋棄而自縊身亡。滿洲人看到明帝國解體而奪取了政權。外族又一次統治了中國。但是馬可波羅讚頌的豐富多彩的中國卻再也不存在了。

除了路易十四的同代人康熙大帝之外，所有的滿清韃靼皇帝變成主人後只想太太平平地享受他們的獵獲物。這些外族所佔領的中國已經有了三個世紀對世界封閉的歷史。為了更好地佔有中國，他們又加上了一道鎖。

在中國大門外徘徊了四個世紀以後，馬戛爾尼相信他了解自己要去的地方，也瞭解如何開鎖。

第一次文化碰撞

1793年3月6日，船隻停泊在巴達維亞（雅加達）。終於又回到了文明社會。中國離這裡已顯得特別近了。

英國人的遠行使傳統的對手荷蘭人感到不安。&ot;這些先生並不隱瞞他們駐廣州的商業代理人想阻礙使團的活動&ot;。馬戛爾尼著手安撫他的東道主。最終雙方一致承認兩國貿易可以在中國這巨大的市場上共同繁榮。巴達維亞總督保證馬上給廣州發出和解的命令。

錨地停著無數掛著像蜻蜒翅膀一樣的風帆的帆船，已經體現出一片中國氣氛。&ot;無法形容我們船上的中國人在見到他們祖國的第一艘船時所表現出的高興情緒。&ot;

第一個文化碰撞：很容易就可分辨出中國人的房子和荷蘭人的房子。中國人的房子是用木板，有時是用灰磚造的，矮小而骯髒，住得十分擁擠。而荷蘭人的房子是用紅磚砌的，常常鑲有大理石，裡面還有清涼的噴水池，顯得乾淨而寬敞。

可是意想不到的是：&ot;大部分漂亮的房子無人居住。&ot;荷蘭公司的船隻長期停在錨地。馬來或中國的海盜來襲擊這些船隻，甚至還想襲擊城市：沒有一艘戰艦在那裡保衛它們。另外，大家還擔心從法蘭西島來的法國人的襲擊。城市完