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中國人怕他。當北京獲悉他將擔任副使，就強硬地提出讓他留在廣州。他回答說他的國王讓他去哪裡，他就去哪裡。中國人接受了，但從此他們就提高了警惕。

然而，斯當東同意東印度公司的謹慎態度。同馬戛爾尼時一樣，它也沒有在使團中起突出的作用。年初，一份詳盡的報告就寄到了倫敦：&ot;自從1813年的弒君陰謀以來，中國政府變得易怒和脆弱了。它比任何時候都不願接見外國人，哪怕只是去表示敬意的外國人。如果某項活動只要略為帶點兒指責，就肯定會失敗。&ot;要在廣州與北京之間固定的聯絡嗎？往北再開放第二個港口嗎？斯當東在一個按語裡寫道：&ot;這兩點前一個使團提出時已遭拒絕，這次處理時應該特別小心。&ot;

1816年2月8日，阿美士德勳爵登上了一艘名叫&ot;阿爾賽斯特&ot;的戰艦，他的旅程只有馬戛爾尼的一半，於6月底到達中國海，在那裡同斯當東和使團裡的其他&ot;廣州人&ot;會合。&ot;幾天之後，矯揉造作而語氣傲慢的&ot;允許向北直隸灣啟航的命令下達了。

叩頭或不叩頭？

7月28日他們到達北直隸。馬上就提出了叩頭（在日用英語裡既是名詞，又是動詞）的問題。阿美士德勳爵並無成見、他的顧問卻意見分歧。使團的第三把手埃利斯認為叩頭只是無關大局的形式。斯當東則持相反的意見。到達天津的第二天，他堅持要把他的主張記入給勳爵的一份報告裡：&ot;哪怕會導致使命的失敗，也完全不應該同意叩頭。荷蘭的經驗不正說明瞭接受這種羞辱也還是無濟於事嗎？&ot;

英國的內閣則採取實用主義的態度：派人去北京是為了設法獲得某種東西；叩不叩頭則要看從中能得到什麼好處。東印度公司的領導則建議到廣州後再定：既然要讓人更尊重英國的榮譽，那就不應該一開始就玷汙它。

阿美士德之所以決定拒絕叩頭，是因為他很快發覺他的使命是一場力量的較量。陪隨使團的中國官員8月4日一上&ot;阿爾賽斯特&ot;號戰艦就冷若冰霜。其中一位叫蘇楞額，1793年在廣州當過海關監督。無論提什麼要求，都得不到滿足，甚至得不到答覆。他們對攝政王的信非常反感，把它退回給使臣，因為信竟以&ot;陛下，我的兄弟……&ot;開頭。

阿美士德緊抓住馬戛爾尼的先例不放。而中國官員發誓說他們親眼見到馬戛爾尼行了叩頭禮。嘉慶的一道詔書上也這樣說：&ot;爾使臣行禮，悉跪叩如儀。&ot;

在天津，一張供桌上鋪著黃綢，點著香。中國人在前面跪下。阿美士德仍然站著，慢慢地脫帽鞠躬。這奇怪的禮節後舉行宴請，英國人也得盤腿而坐。中國官員不加掩飾地表示蠻族不會這樣坐：不能讓他們帶著野蠻的樣子去見皇上。阿美士德和他的隨從答應下跪。馬上中國官員請他表演一番。他拒絕了。斯當東想起了孩子的作用，建議讓當扈從的阿美士德勳爵的侄子來表演。

過了天津，又從另一方面來施加壓力：使臣的隨從人員太多了。然而這次只有75人，而馬戛爾尼卻有95人。但禁令是皇上自己下的。託馬斯&iddot;斯當東報告說：&ot;上諭是用硃筆批的。&ot;中國官員提出遣返樂師。但已不可能！因為船又出海了。強烈的不滿。於是又提出了叩頭的問題。中國官員說：皇上不容許任何違巨禮儀的行為。阿美士德又採取了馬戛爾尼的辦法，提出由一位同他級別一樣的中國官員在攝政王的像前叩頭，同時他也向嘉慶叩頭；或者讓未來準備派到英國的中國使節向攝政王陛下叩頭，中國人怒不可遏。阿美士德勳爵最後回答他可以下跪三次，每次俯首三次--這是託馬斯見到他的主人在1793年所施的&ot;得體