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這是滿清王朝的最後一次機會。年輕的皇帝在1898年6月11日至9月20日間的100天裡孤注一擲，但喪失了這個機遇。他受到彼得大帝與明治的啟發，採取了許多改革措施：向國外派送留學生；公開預算；科舉時廢除八股；在北京創辦京師大學堂；設農、工、商、鐵路各總局；頒布有關發明與實業的法律；重組衙門；把不用的軍隊所佔土地分給農民；鼓勵開辦政治性的報紙；帝國所有臣民都有權上書言事等。

皇太后周圍的人則對這些接二連三的鬼點子感到氣憤。慈禧斥光緒為&ot;痴兒&ot;，並宣佈光緒為低能兒，把他關在現在頤和園湖中的一座樓裡。他住的那屋子稱為&ot;空房&ot;。她下令逮捕和處決了維新派人士。

令人窒息的無窗鐵屋

為了挽救王朝，慈禧利用了仇外情緒。她玩弄兩面手法，鼓勵建立鄉團，準備反夷的全國起義。在鄉團中一個名叫&ot;義和拳&ot;，即&ot;義和團&ot;的秘密會社發展起來了。百姓中最為落後的那部分人受到文人寡頭政治中極端守舊集團的鼓勵而起來反抗了。而根據魯迅的說法，正是這個文人寡頭政治使中國成了&ot;絕無窗戶&ot;的&ot;一間鐵屋子&ot;，&ot;裡面有許多熟睡的人們，不久都要悶死了&ot;。

1900年6月，慈禧向夷人開戰，並令百姓&ot;啖其肉，寢其皮。&ot;群情憤激之下首先遭殃的是傳教士及他們的教徒，還有外交官。但她終究不敵在天津倉促登陸的日本與西方聯軍。朝廷逃跑了。後來又談判，但北京已經遭到了劫掠。

西方又一次挽救了被他們破壞的政權，這就把中國禁菸住了--也就使新的革命在這個國家逐漸成熟起來。西方既充滿活力，面對能從中取得巨大利益的這個無窮的勞力智力庫時也就眼花繚亂。例子呢？&ot;要開發這些資源，就應該像埃及、突尼西亞或土耳其那樣讓歐洲人來管理。&ot;上海法租界的董事長就是這樣說的：中國受到的監護還不夠……這看法可笑嗎？就在同一時代，嚴復也在考慮&ot;在開始做一二事前&ot;，中國是否應&ot;走印度或波蘭的道路。&ot;遭受奴役難道不是他的祖國為達爾文闡述的規律付出的代價嗎？

姍姍來遲的改良

串通一氣的盜賊最後總會打起架來的。爭奪橫貫滿洲的大鐵路的控制權導致了1904--1905年的日俄戰爭。世界驚訝地看到一個亞洲國家竟能在軍事上打跨歐洲幅員最為遼闊的國家。

所以，西方人並非是不可戰勝的！因襲傳統者與進步人士都從自己的家門口發現了進行結構改革的理由：從1868年起，&ot;日本帝國&ot;正是藉此成了新的強國。軍隊重建了：那種&ot;百步穿楊、百發百中&ot;的騎兵射箭表演可以休矣！

但上面進行的革命與下面進行的革命互相競爭著。1906、1907、1908三年都發生了叛亂。慈禧1908年死時，&ot;天命&ot;降於一個3歲的孩子溥儀之身。他的叔父攝政，並向起義讓步，在1909年成立了各省的諮議局，1910年成立資政院。中國是否在向君主立憲制過渡呢？滿清王朝遭到越來越多的批評。1911年10月10日，幾乎純屬偶然，一個陰謀在漢口的法國租界得逞了。駐軍投向起義者，革命迅速地蔓延開來。漢人把滿人從1644年以來強迫他們蓄留的辮子剪了下來，作為解放的象徵。

共和國在南京宣告成立。1912年元月1日，新的國家正式產生了。格里曆代替了中國的星相歷時，孫中山當了總統。2月14日他讓位於一名獨裁者袁世凱。中國在4000年的歷史中至今就有過這45天的民主。

但無論如