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乾隆爺狠狠地一拍桌案, 大怒：「要不是你在後宅攪風攪水，老十五會只有這一個兒子？遠的不說，就說近的, 董佳氏是怎麼落的胎？老十五的側福晉怎麼會胎相不穩？你是不是忘了就在去年，你勾結老十七家的害側福晉，將她害得幾欲子息斷絕，英年早逝！」

「朕不說，不等於朕不知道！你以為老十七家的是怎麼死的？老十七家的沒有兒子？朕疼愛皇孫，不是由著你們拿皇孫來要挾朕的！」

原來前任十七福晉是被皇阿瑪賜死的！喜塔臘氏信以為真，一顆心不斷地下沉、下沉。

乾隆爺的聲音冷若千年寒冰，恐怖如來自地獄的召喚：「喜塔臘氏，你想好了嗎？是死，還是活！」

喜塔臘氏咬了咬唇，艱難地說道：「皇阿……皇上，綿寧還小，妾身實在不忍他小小年紀就沒了額娘。妾身侍奉太子爺十七年，也實在放不下他。皇上隆恩，妾身願與鈕祜祿氏平起平坐，共為側福晉服侍太子爺。」

乾隆爺發出一聲短促的冷笑：「朕沒打算讓你與鈕祜祿氏平起平坐。朕思慮著，鈕祜祿氏比你更適合做嫡福晉這個位置。」

喜塔臘氏心頭劇痛，不敢置通道：「皇上，怎可以側室為妻？這麼做有違禮法啊。」

乾隆爺說道：「朕是天子，朕所說的就是規矩，就是禮法。且提拔側福晉為繼室，亦非沒有先例。老十七的福晉武佳氏，原先不也是側福晉？」

喜塔臘氏沒話說了，皇上好狠的心！她一想到將來要屈居鈕祜祿氏那個女人之下，鈕祜祿氏必會將她曾經給過的羞辱、穿過的小鞋加倍奉還，就感覺渾身都跟脫了水似的，幾近窒息地喘不過氣來。

乾隆爺戴著玉扳指的右手叩了叩桌案，說道：「你要改變主意，現在還來得及。你若以一死償罪，朕答應給你的體面，必說到做到。」

「你仍是老十五的元配髮妻，你所出的綿寧仍是嫡長子。你的喪儀，朕會讓禮部風光大辦，朕還會追封你為太子妃。太子妃崩逝亦是國喪，二十七個月內，老十五不會有繼室。」

「朕年事已高，本就打算明年退位，將皇位傳給老十五。所以你放心，老十五登基之前，鈕祜祿氏一直都只是側福晉；老十五做了皇帝，鈕祜祿氏初封亦只會是貴妃。至於你，則會被追封為皇后，綿寧身為元後嫡子，朕定不會讓他受了委屈。」

喜塔臘氏神情有一瞬的恍然。太子妃，皇后，多好啊，多美啊！但前提是，她得死！

她人都死了，還做什麼太子妃，做什麼皇后？無上的尊榮富貴，滔天的權勢利益，她都享受不到！

更何況，皇上說了，鈕祜祿氏初封為貴妃，那過了孝期呢？不還是要做繼後？

她活著，還能爭上一爭；她要是死了，才是真正地全便宜了鈕祜祿氏那個賤人！

喜塔臘氏深深地吸了一口氣，說道：「皇上，妾身實在捨不得太子爺和綿寧。妾身……願為太子爺的側福晉。」

乾隆爺若有所思地瞥了她一眼，重複道：「你確定？」

喜塔臘氏說道：「回皇上，妾身確定。」

乾隆爺笑道：「你寧願被貶嫡為側，置綿寧於那般尷尬的境地，也不願一死保全他的體面和前程？這就是你口口聲聲說的愛綿寧，視他比自己的生命還重要？」

喜塔臘氏低下頭：「妾身不忍綿寧沒了額娘。」她當然是愛綿寧的，但要她付出性命，她不願。

乾隆爺長嘆一聲，沉聲道：「罷了，你這個做額孃的不心疼綿寧，自有朕這個做皇瑪法的心疼他！」

「你回宮去吧，今日酉時三刻，朕會讓人送你上路。」

喜塔臘氏猛地抬頭，驚呼道：「皇上，妾身選了活，妾身願為太子爺的側福晉啊。您不是說了讓妾身選嗎？您是皇上，君無戲言