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「柿餅就代表我們家娘娘啊。」景風拿著柿餅晃了兩晃。

「妳還說這柿餅！我們這兒除了長今偶爾來坐坐之外，這玩意兒一般時候還沒人吃呢！」閔尚宮自是不說那柿餅早已吃膩，只往其它地方推脫。

「長今醫女也喜歡吃嗎？」

「長今是我們娘娘一同長大的好朋友，這柿餅就是她最愛吃的點心。不過妳們家娘娘也厲害，到底去哪裡弄來這麼多柿餅……」

景風興味聽著閔尚宮的碎碎叨叨，進了廳內才發現有兩名醫女正與淑媛娘娘在聊些什麼。景風早見過長今數次並不陌生，但另一名醫女卻是首次瞧見，只聽見那醫女正柔聲細音說著話。

平日長今見著景風，常是報以一個微笑，而今日的微笑卻有些勉強。雖升為正式醫女，但長今接獲命令，即日起將改派至中宮殿問診。

「阿烈醫女經驗比我豐富，她的醫術比我更優秀，那小的告退了。」

長今告退後阿烈亦跟著告退，走出殿外，阿烈隨即褪去謙和的神情，語帶譏嘲：「從副提調大人到淑媛娘娘，沒有妳不認識的，我不知道妳這麼有來頭，竟然想要挑釁妳，真是太不自量力了。」

長今看著阿烈，自從替皇后娘娘診脈意見相左後，阿烈便對她懷有莫名敵意。但近日來在這敵意之中，又摻雜了幾分深切的痛惡，原因為何長今始終不解。

待阿烈離去，長今在原地怔忡一會兒，想起原本負責的所有工作已悉數移交阿烈，為了避免再與阿烈起衝突，短期內定不能常至連生居所。但宮女診斷不在此範圍內，內心又遊蕩回同一個問題中。

猶豫良久，長今才下定決心再往朱子軒走去，方到門口，便聽見裡頭隱隱約約傳來的談話聲。

「以娘娘脈象觀之，是長期心力交瘁所引發的疲累，宜放寬心神才是。」

「是嗎？」今英帶著點疏遠看著眼前不請自來的醫女阿烈，沉思的神情不知在想些什麼。

阿烈不以為意，只是一手拉過今英玉腕，一手忖量力度按＼揉起來。「娘娘的手很纖細，真是難以想像呢。」

今英疑惑的望向阿烈。

「娘娘纖細的手，卻要負荷御膳廚房如此繁重的工作，又能煮出美味的料理。」阿烈的表情逐漸柔和。「這手指頭的粗繭，看來娘娘也像我們窮苦人家吃了不少苦。」

「我有五個兄弟姐妹，在一年飢＼荒裡差點全餓死了，幸好遇到了恩＼人幫助，只是恩或仇又怎能說得清……」

聽著阿烈的話語，今英只感到內心有什麼角落被碰觸一下，卻被那固執的理智給打了回來。

而長今帶著不可置信的心慌，退出朱子軒外。

除了幫淑媛娘娘問診，阿烈數日來出入朱子軒亦十分勤快，進去屋內即可見最高尚宮正微闔雙眼，醫女在旁盡心服侍著。

「妳不用每天都來。」看似親膩的畫面，今英吐出的話語卻是冷淡。

「之前長今似乎也時常來幫您按摩呢。」提起這名字，阿烈如願看見今英變了神情，又將話鋒一轉。「娘娘最近似乎很忙，沒有時間陪小的出宮。」

聽聞阿烈話語裡的僭越，今英卻刻意忽視，閉上雙眼不再理睬。

「娘娘對誰可都這麼狠心，可是獨獨對於長今……」阿烈一刻不生事，心裡便不痛快似的，又將話尾兜了回來。見今英怒目以待，又笑了一聲。「淑媛娘娘也曾為御膳廚房宮女，倒不見娘娘有絲毫阻止。」

「若是我說了，妳便會停手嗎？」

「真論起作戲，您倒也不輸提調尚宮娘娘呢。」阿烈像是想到了什麼，最後一句的語氣竟恍惚起來。

在淑媛娘