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但如今那籠要提給閔政浩的點心放在大石上，緊握的雙拳憎恨發顫，知己的心化成了憎恨。為什麼偏偏是閔政浩，偏偏是妳對我心生愛慕的那個人有所戀眷？

妳明明被韓尚宮放逐到這麼偏僻的地方，為什麼可以對閔政浩笑得那麼開懷？這樣只會專注於廚藝而放棄一切的我，顯得更加可笑。不，長今是個宮女，必得和她一樣才行！

夜裡的寒氣陣陣拂過臉頰，今英重新提起那籠點心走回宮中，而原本要寬慰長今的那些話，則丟失在山澗之中。

今夜的寒風似乎特別的冷，值膳完欲回處所的韓尚宮，卻在轉角聽到了一聲呼喚。

「娘娘請留步。」黑夜之中，今英的身子伏得特別低，隱去了臉上那抹憤恨。

「聽說娘娘最近在找可以取代長今的上贊內人。盛上一百碗水，找出一百種糙藥，甚至於畫出味道的能力，如果這些我都可以做到，娘娘是否會選我為您的內人？」

她感受到韓尚宮的視線在她身上停留良久，她難得擺出恭敬的姿態，儘管內心怒火濤天。

良久，才聽到微微一嘆。「今英，妳是個傑出的孩子。」

聽到韓尚宮的婉拒，今英神情裡的那一點餘溫全部消失殆盡。

為什麼所有我在乎的人都在乎妳，徐長今妳憑什麼？

如果今英當時能再多長幾歲，也許她會明白孤獨、理想和寂寞千絲萬縷的關連，還有那份異常不安的焦躁感從何而來？但現今只能像一隻縮在角落咆哮的受傷幼獸，面臨情誼的巨大撕裂，對每一雙善意的眼睛投來敵視的目光，揮舞著足以傷人的利爪。

長今終於回宮對她展露的微笑，韓尚宮重新任命其為上贊內人所露出的微笑，更像沾滿□□的利箭鑽進心尖最痛楚的地方。崔今英這一輩子最討厭的便是別人的同情，尤其以勝者的姿態在一無所有的人面前，猶自幸福的笑著。

「鄭尚宮娘娘現在因瘟疫而離宮，由我來代＼理最高尚宮的職位。」崔尚宮招來今英，在暗夜裡一句一字說著。「如果鄭尚宮娘娘不能回宮的話，那我將理所當然成為最高尚宮。」

闔上手中醫書，今英沒忘記前幾晚崔尚宮和她說的話，如果鄭尚宮娘娘因疫情不能回宮，崔尚宮娘娘不用透過競賽便能成為最高尚宮……多麼卑劣的想法！韓尚宮已在崔尚宮一聲令下被貶至太平館，長今也失去和閔大人見面的機會，那滿心刺痛的感受一時間似乎獲得平息，但是這樣遠遠不夠。那就好像拿針＼刺了自己一下，接下來需要更強的自虐才能讓痛苦的心慢慢平息，直到那顆本來活躍的心痛絕痛徹了，才可以得到真正的解脫。

所以她現在要做的事是分隔閔政浩和長今，唯有崔尚宮娘娘先坐穩最高尚宮之位，長今才會一直待在宮外的太平館。

「請您將這藥單交給大伯父，只要說鄭尚宮娘娘在熊進谷養病，他會知道該怎麼做。」她將單子呈給了崔尚宮，不意外的看到一抹讚美的眼光。

做著自己鄙視至極的事，卻得到讚賞，有什麼比這更值得嘲諷？當她第一次藏匿符咒就已知道，白玉若龜裂一絲只能成為璞石，那麼也不在乎是否再多一道瑕疵了。如果選擇的是一條錯誤的道路，也只能繼續走下去，走到盡頭，才能證明自己是對的。

事情卻不如想像中順利，韓尚宮和長今因以食療解除唐朝使者的消渴症而復職，鄭尚宮娘娘也重新回宮，並提出以太后娘娘的壽宴為御膳競賽之勝負。此令一下，兩方分別出宮去找尋食材。

站在宮門前遠遠相望。上次與長今一同出宮門，是為了回大伯父家找尋金雞，如今竟是一場賭上前程你死我活的賭局，這相距不遠的距離頭一次讓今英感到如此遙遠。跟著韓尚宮的長今只略略看了她一眼，依是那雙純潔的眼睛，對