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炎月姐妹一同騎馬上山。

炎月姐妹本極不樂意明皓和那公主再有瓜葛，明皓卻覺得有愧於人家一片真情，又說傷了和氣擔心姐姐在宮中難處，只得硬著頭皮來一遭，想著當面說清也好，即貴為公主，必是練達人情的，今生無緣做不得夫妻，若能結交個知己也好，畢竟她也不著自己討厭。

絕情湖畔，永寧早到了半個時辰，打發走了隨行侍衛，左右計較著如何讓明皓接受自己的一片痴心，不知不覺坐於石上想出了神。

明皓下馬來到湖邊，映入眼簾的是黛色青山環抱了一汪碧水，瀑布自斷崖傾瀉而下，如玉帶，如銀河，水聲潺潺，無比涼意。一位綠衣女子斜倚在湖邊大石上，微風襲過，衣裙當風而起，自然飄逸。

明皓悄悄走近，吟道：“憑欄獨倚處，佳人思若何？”

永寧聽得是她，故作惋嘆，“佳人只待紅顏老，枯等來世續前情。”

如此苦情，令明皓無語相對；靜靜坐在永寧手邊，心緒亂擾，“公主天賦尊貴，何必鍾情於我這無情之人？”

永寧苦笑道：“什麼尊貴，永寧不過是個苦命之人罷了。你可知我並非太后所生。”

明皓驚詫間望著她，等著下文。

永寧娓娓言道：“我的親孃本是太后的宮婢，機緣巧合得了聖寵生下我，母以子貴被封了貴人，可從此她再沒見過父皇一面。後來父皇駕崩，太后憐憫她無依無靠，便開恩晉封了她太妃的尊號。可惜她命太薄，沒等得懿旨到達就病死在冰冷的宮殿中，緊隨父皇去了。那時我才兩歲，對她的印象只留下些許影子。太后看我聰明可愛，招人喜歡，就過繼到她的宮中。從此深宮高院之中，我戰戰兢兢的獨自生活，人前歡喜，人後的孤獨寂寞又有幾人知道？我這般連親爹孃一刻疼愛都無福享受的人，豈不可憐？可悲？”

說話間，觸及傷情之處，永寧嚶嚶綴泣起來。

明皓心想她與自己怎得如此相像，皆為庶出，又都不知自己親孃模樣，然而自己又比她有福的多，自幼有爹孃嬌生慣養，有皇后姐姐事事照應，再有明炎明月相伴少了許多寂寥。思至此處，明皓倍感自己有不幸中之大幸的福分，自顧自的啞笑起來。

“喂，你這人還真是無情，我正傷心的緊，你卻發笑，好生讓人討厭。”永寧真沒見過如此怪人，簡直令人氣結。

明皓趕緊起身鞠躬賠罪道：“好姐姐，我怎會故意笑你，切不要多想，誤會了我。”

永寧見她如此緊張，早就心花怒放，哪還生氣，羞赤著臉，含笑道：“誰是你姐姐，宮裡那個穿鳳袍的才是你姐姐呢。”

明皓湊上前去賠著笑，“公主與我這麼投緣，只當是前世姐妹今生相聚了。”

“呸，誰要跟你做姐妹，一個公子家腆著自己長得一副女相，就胡說八道，看我不告訴明娘娘讓她治你。”

明皓驚覺自己說脫了嘴，心裡直打小鼓，幸好公主沒做它想，否則不當即穿了幫麼，激得她一頭冷汗，心想不能再拖，趕緊與她說明白，此生和她不可能有什麼姻緣，讓她死心，莫要再糾纏下去。

明皓正琢磨如何開口，只見明月急匆匆跑來，大氣直喘，“爺，快去那邊看看吧，姐姐從樹林子裡找到一位姑娘，似是淹過水，渾身盡溼，不知還能否救得。”

明皓一驚，想著人命關天，暫把這兒女私情先放一邊，慌忙隨明月找明炎去了。

看這姑娘，服飾打扮真是新鮮，永寧見過諸多外國使節也從沒見識過這樣裝束的，一時鬧不清是哪國人。那女子身旁撩著個揹包，想必是她的行囊。

明皓讓明炎將她翻過身來，探她鼻息，氣息雖弱但還平穩，想必尚能救得。

明皓道：“炎兒，咱們將她帶回府，月兒，你先行去請王太醫來府裡一趟，就說