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，他認為英國人只是在小心試探。

到此時還沒有得到德國人任何明顯反應的坎寧安，第二天便派出了兩支小分隊去偵察對方的動靜：其中一支向西，到艾爾&iddot;古比，一支向北，到西迪拉傑格。正在這個關鍵時刻，隆美爾開始懷疑他原先的計劃，重新思考了英國人的真實意圖。他慢慢地同意了克呂威爾的建議，決定派出一些裝甲部隊向南去迎擊英國小分隊。這導致了一系列激烈的遭遇戰。結果英國損失了50 輛坦克，而軸心國方面損失約30 輛。但到此時為止，坎寧安所期望的裝甲部隊大規模正面對抗並未發生。這場遭遇戰只讓英國人贏得了西迪拉傑格的一個機場，以及停在跑道上的十九架戰鬥機。既已奪得西迪拉傑格，也未遭到近咫尺的隆美爾的任何重大反擊的坎寧安得出了這樣一個結論：英軍整個行動進展良好。他遂於11 月20 日返回馬達累娜堡的指揮部。

然而，他高興得太早了。當隆美爾最後確信英國人是在進行一場重大的進攻時，他擱置了原定奪取託卜魯克的計劃，並最終改變了整個部署。11 月20 日，德國第二十一裝甲師大約七十輛坦克突然撲向駐守西迪拉傑格的英國第七裝甲旅。英國第二十二和第四裝甲旅急馳增援，但未能及時趕到。德國第十五裝甲師的出現更使英國人雪上加霜，它摧毀了第四裝甲旅指揮部，並俘獲該旅旅長。這一天的戰鬥結束後，英國人又丟失了機場，損失100 多輛坦克和大約300 名士兵。

這還只是開始。第二天，即11 月23 日，恰好是烈士星期日。

這是德國人紀念在第一次世界大戰中死難同胞的日子。這天早晨，隆美爾把他的大部分坦克都擲向零散分佈在西迪拉傑格周圍的英軍據點，夜晚來臨時，戰場被數百輛燃燒的坦克照亮。事實上，英軍每個兵團都受到了嚴酷的懲罰。最慘的是第五南非旅，它損失了全部5700 人中的3400 人。這天，英國遭受了自沙漠戰開始以來最為慘重的損失。

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