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隆美爾一向以好鬥著稱。他有著對敵人弱點的直覺，對速度和出其不意這兩個不可分割的概念格外鍾情，他的格言是：進攻、動力、力量。1940年5 月，作為德國第七坦克師‐‐&ldo;魔鬼師&rdo;‐‐的指揮官，隆美爾曾屢次智勝從法國節節敗退的英軍，他的部隊多次在最意想不到的地方突然出現。

時年49歲的隆美爾出生於一個無錢無勢的家庭，完全靠個人奮鬥取得成功。他對此頗為自豪，有時甚至並不掩飾他對一些最高階的德國將領的鄙視。他認為德軍總司令瓦爾特&iddot;馮&iddot;布勞希奇元帥是一個過分敏感和孤僻的貴族。尖酸刻薄而又雄心勃勃的德軍總參謀長弗朗茨&iddot;哈爾德上將，在隆美爾眼裡只是一個紙上談兵的傢伙。隆美爾自己是個野戰司令，除了戰鬥之外，他的嗜好很少。他不吸菸，也很少喝酒。他幾乎每天給他的妻子露苛寫信，但是除了家庭之外，他生活中唯一的樂趣似乎就是戰鬥‐‐並取得勝利。勝利時，他會像小學生一樣興高采烈，而失敗時他便會垂頭喪氣。

這位強烈主張無限制進攻的隆美爾在北非所要完成的任務受到了明確的限制。意軍現在蜷縮在的黎波里，此時正擔心英軍會隨時沿著海岸線進軍，前來攻佔這座港口城市。他們中許多人已打籲行裝，只等撤離命令一下便登上開注義大利的單程航班。儘管希特勒沒有把北非戰場放在優先考慮的位置，但他還是感到德國不應該讓他的軸心國夥伴被趕出這一地區。他答應提供援助。但是布勞希奇在給隆美爾的指示中說得很清楚，他的任務僅限於防禦：目前德國還沒有能力運來足夠多的部隊將英軍趕出利比亞東部的省份昔蘭尼加。

撥給隆美爾的兩個師之一，第5 輕機械化師於2 月中旬開始被運往北非，計劃到4 月中旬運完。第5 輕機械化師包括配備有80 輛中型坦克（&ldo;潘薩3型和&ldo;潘薩4&rdo;型）和70 輛輕型坦克的第5 坦克團，實際上比它聽上去的要可怕得多。5 月底，隆美爾被告知：另一支訓練有素的坦克師，第15 師將很快抵達北非。北非尚存的義大利序託化部隊‐‐主要是擁有60 輛老式坦克的&ldo;阿雷特&rdo;裝甲師‐‐也將歸於隆美爾的指揮之下。不過出於外交上的考慮，北非德軍部隊將接受接替屢戰屢敗的魯道夫。格拉齊亞尼元帥擔任北非意軍總司令的伊塔洛&iddot;加里博爾迪上將的指揮。

隆美爾在2 月12 日抵達的黎波里時，預汁英軍會很快重新向西挺進。他心裡清楚，如果英軍在他的增援部隊到達之前立即展開進攻，他將很難阻止他們。隆美爾缺乏人員和裝備組建強有力的防線，他把希望寄託在極力顯示他的防禦力量的強大上。&ldo;我相信如果英國人感覺下到阻力，他們很可能會繼續向前推進，&rdo;他後來寫道：&ldo;但是如果他們看出他們將不得不進行一場惡戰，他們就會首先停下來籌備軍需物資。這樣我們就可以贏得時間加強自己的力量，直到我們強大到足以抵抗敵人的進攻。&rdo;

飛抵的黎波里僅幾個小時後，隆美爾又登上飛機，對的黎波里以東的沙漠進行空中偵察。他決定在位於濱海大道上的蘇爾特地區建立防禦陣地。蘇爾特是處在的黎波里和英軍駐地歐蓋萊中途的一個村莊。加里博爾迪上將不願冒儉讓他尚存的為數不多的部隊向著敵人的方向前進250 英里，但是隆美爾堅持這樣做。&ldo;鑑於形勢的緊張和意軍指揮的遲緩，&rdo;他說：&ldo;我已決定儘快將前線指揮權掌握在自己手中。&rdo;

第二天，兩個義大利步兵師和&ldo;阿雷特&rd