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&ldo;這就是我們溜了韁的朋友維埃特，&rdo;上尉反駁說，&ldo;他對阿拉伯人想像故事中的幻想印象太深了。他想和我們正直的尼科爾的正直的&l;爭先&r;比速度！……&rdo;

&ldo;的確這樣，我的上尉，&rdo;年輕軍官反駁說，&ldo;我認為一切都可能發生。&rdo;

&ldo;那麼您的高見是什麼呢，我親愛的德沙雷？&rdo;

&ldo;我只喜歡依據確鑿的事實、精確的觀測，&rdo;工程師作出這樣的結論。&ldo;然而事實上，我越對這個地區的土壤進行研究，我越覺得它不正常，需要考慮的是，隨著時間的推移，並由於我們無法預見的偶然性，會發生哪些變化！但是，在此期間，在保留自由行動的同時，我們只能實現撒哈拉海這個宏偉的方案。&rdo;

經過許多站‐‐利馬涅、塞夫梯米、布阿達拉這些位於費傑迪和傑裡德之間舌形地帶的鎮之後，探險隊完成了直達託澤爾的第一條運河的勘探，於3月30日晚停在託澤爾。

第七章　託澤爾和奈夫塔

這天晚上，中士長尼科爾對下士皮斯塔什和弗朗索瓦說：&ldo;這裡就是著名的椰棗之鄉，就是咱們上尉所稱的&l;椰棗園&r;，這正如我的戰友，&l;爭先&r;和&l;切紅心&r;的命名一樣，假如它們獲得說話天賦的話……&rdo;

&ldo;好，&rdo;皮斯塔什應答著，&ldo;椰棗到處都有，在加貝斯或託澤爾都採得到，但願這些棗都產自一棵樹……難道不對嗎，弗朗索瓦先生？&rdo;

當大家對這個人說話時，總是說&ldo;弗朗索瓦先生&rdo;。他的主人本人也這樣說，而弗朗索瓦先生由於他天然的自尊心而堅持這一稱呼。

&ldo;我不能表態&rdo;，他用一種嚴肅的聲音回答，把手放到出發第二天大清早颳了鬍子的下巴上。&ldo;我承認，我對這種果實沒有強烈的愛好，對阿拉伯人有益，對我這樣的諾曼第人無益……&rdo;

&ldo;哎，您真彆扭，弗朗索瓦先生，&rdo;中士長嚷道，&ldo;對阿拉伯人有益！您想說對他們太有益了，因為他們不能如其所值地估價它！……這些椰棗！而梨、蘋果、葡萄、柑橘，我以所有法國水果來換椰棗！……&rdo;

&ldo;唉！但是他們不應該輕視……&rdo;皮斯塔什聲稱，同時把舌頭在嘴唇上滑一下。

&ldo;可以這樣說，&rdo;尼科爾又說，&ldo;一定是從來沒嘗過傑裡德的椰棗。噢，明天我讓你們吃一種直接從樹上採摘下來的椰棗，這種棗飽滿且半透明，熟透時成為一種美味的甜膏……你們會讚不絕口！這簡直是一種天堂果……我們貪吃的祖先可能不是受蘋果的引誘，而是受椰棗的引誘。&rdo;

&ldo;這很可能！&rdo;願意服從中士長權威的下士附和著。

&ldo;弗朗索瓦先生，您不要以為，&rdo;中士長又說，&ldo;只有我一個人對傑裡德的椰棗，尤其是對託澤爾綠洲的椰棗有這樣的看法！請問一下阿爾迪岡上尉、維埃特中尉，他們也瞭解這種棗，甚至去問問&l;爭先&r;和&l;切紅心&r;……&rdo;

&ldo;怎麼，&rdo;臉上充滿驚異的