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許，發出檄文征討女皇，還假以陳洛蝗災與器山崩塌之事，絲毫不知天都早已在兩天前處斬了那個炸落山石、製造禍端的逃犯，並查明此事實乃南王暗中指使。一下子，南王由師出有名鬧了個不尷不尬，這政治輿論上是失了先招。

但　戰局拉開，朝廷這面卻是頗為不利。年裡，阮風領平州水軍苦戰九江，南軍佔了整個平州，兵犯夏江。孫須領瀘州軍與南王膠住，沈嵐與金敏率湘州水軍與南軍轉戰　酈母湖。而西北部青王也出兵原州，兩路並進與胡前大戰小敗，但與紀州常玄成一戰卻是大勝。局勢大大不利於中原朝廷。東北麟王仍是異常安靜。至年底，女皇與　朝臣最為擔心的不是南邊，而是麟王的動向，意圖不明，寂靜無聲那才是最可怖的陰謀。

十一月二十九，南軍因連日大雪，而稍做休整。平州福郡籠在一片黯淡的素白之中，天色仍是陰濛濛的，像是發著悶火的老漢，隨時準備再下個四五天的雪。

小坡上，兩名身著棉袍的人拱著手望著密佈在頂上的陰雲，撥出的白氣對比凍得通紅的鼻尖顯得有一絲滑稽。

〃沈兄，這場仗，南王贏得差不多了吧？〃較年輕的儒士淡淡地說著，已不見當初榜眼的傲氣。

聽著蕭水天的暗示，沈復一笑，眼光未收，〃你大可放心，朝廷洗了我主子爺的冤，還封了護國侯。該做的，一樣也沒拉下，我沈復又豈是言而無信之人？〃

〃沈兄為人，小弟自是清楚。只是這戰事拖一天，天下百姓就多遭一日苦難。況且麟王那邊按兵不動，也著實讓人不安。〃

〃是時候了。不出三月，九江之圍便可解。長泉府達中郡將被攻破，南王失了根本，軍心不定，就該收尾了。我已將訊息通於段辰，孫須調烏州譙化、止郡兩部兵馬便沒了後顧之憂。〃

蕭水天轉過臉，向沈復一揖，〃沈兄高明，今日真是領教了。〃

沈復也不客氣，只是負手瞧了他半天，才毫不經意地問了句，〃你本是榜眼之才，卻甘心犧牲功名，屈居一叛王名下，又是為了什麼？〃

蕭　水天一愣，居然答不上話來，只記得當日吏部尚書項平引他到的淨月庵。一入禪院，他整個人就這麼呆住了。秋葉梧桐，葉落滿地，而樹下，一稚齡少女緩緩回過　身，眉目如畫，恰似遠山含黛，說不出的清豔無雙。一雙翦水秋眸只那麼一睞便將人的心魂都給攝去。身量纖小，約十歲左右年紀，卻出落得清麗絕倫，只是周身氣　度雍容凜然，令人不敢逼視，揮手間衣袖翩然，宛如出水洛神迎風飄舉。那一瞬，他以為見到了女神，目光中的淡定從容讓人完全忽略了她的年紀。他一直處於怔愣　中，聽她朱唇輕啟道出計劃，他欣然領命。這一應便是五年，直至如今連原因都未曾想過，更不要說曾興起過一點點的不平與後悔。此時沈復見問，思索間執著一如　當年，彷彿是命中註定般天經地意。

沈復見他神色有異，也不再多問，當下便轉了話頭，〃皇上不是聞家人麼？如今卻讓孫須來爭這個首功。〃

蕭水天回神，〃只怕這中有番計量在裡面吧。將孫家推到平藩的首位，固是絕了藩王的念頭，另一則恐怕也是讓孫家絕了異動的心思。上頭有信函不是明言要保郡主麼？這郡主入了孫家便是再無機會，萬一今後仍有動向，孫家於公於私都靠不過去，只能一心效忠朝廷。〃

沈復聽了驚訝半晌：〃上面這位有這麼厲害？你不會誇大其辭吧？年未及二八的人呢。〃

蕭水天神色淡淡，追憶中猶帶一絲神往，〃只怕還不只這些。〃一別五年，現如今應是風采更盛往昔了吧！

沈復沉默許久，忽問：〃以你我身份，定局之後，還有活路麼？〃

〃活路？〃蕭水天眸光黯淡，〃那自是萬不可出一點岔子才行的。〃

沈復長聲大