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「羅絲?基爾摩。……會是姊姊的孩子嗎?」

康子反覆閱讀報上的報導，一個人自言自語。

送茶來的女傭聽見，好奇地問：

「您說什麼啊?」

「反正跟你沒關係。」

康子沒好氣地冷冷回答。

「喔……」女傭急忙告退。

康子閉上眼睛。‐‐

姊姊在大戰結束後被火燒死的事，康子是在幾年之後才曉得。聽說那位英籍姊夫後來搬到東京去了。

康子想起前年去世的嬸嬸，有一次敘述她去東京看姊姊女兒的經過。

‐‐我從別的古董商那兒打聽到基爾摩家的地址。雖說久子已死，也和立花家斷絕關係，不過我還是關心久子的女兒長什麼模樣。……我一邊問路，一邊找到她家。按了門鈴，正好是久子的女兒出來開門……這個小姑娘名叫羅絲，穿著日本中學生的制服，長得相當可愛，而且也很和氣。……

嬸嬸瞇起眼讚美著。

後來康子輾轉聽人說，羅絲隨父親回英國去了。

沒想到這孩子的名字竟然化做鉛字，出現在報紙上。

從報導中可知，她是在事件前幾天才從英國來到日本，要去扶桑女子大學敦英語。……

報上針對發現屍體者也做了一番介紹。大概兇殺案的現場在神戶，被害人是法國人，發現屍體者又是英國人，充滿豐富的國際色彩，比起一般兇殺案要來得有趣吧。所以連發現屍體的人都詳細介紹其身世背景。

「那孩子回日本了嗎?……」康子再次自語。

可能是年紀大了，康子時常一個人喃喃自語。

廣川善吉從帳房走到休息室，湊過去看康子手中的報紙。

「您說她是令姊的女兒……回日本了嗎?」

聲音有些惶恐不安。

康子回過頭，像把報紙塞給善吉似地，「這則新聞裡提到的英籍女教師羅絲?基爾摩，一定是姊姊的女兒。」

站在一旁的英次忽然插嘴：

「咦?她是從英國回來繼承孔雀堂的嗎?」

善吉本來正在看報，一聽到這句話，抬起頭狠狠地斥責兒子說：「蠢蛋!」

金澤的方言裡罵人儍瓜時，習慣用蠢蛋這個詞。英次被罵得縮著脖子，伸出舌頭。

(難道我還不原諒姊姊嗎?)

康子捫心自問。

康子會經那麼深刻地憎恨著二十二年前被火燒死的親生姊姊，甚至有時懷疑，那把燒死姊姊的火，是否即為自己心頭憎恨的火焰?‐‐她沒法制止自己不這樣想。

九一八事變剛發生那年，孔雀堂附近有一個叫今村敬介的高中生來寄宿。回想今村對她說話的情景，歷歷如昨，立刻鮮活地浮現在她的腦際。

(都一把年紀了……)

康子對於回憶仍有一份嬌羞。回顧自己一生，唯有那天最值得驕傲，也正因為有那一天，她的人生才變得如此充實。

青春期的她迫不及待地紅著臉，把和今村談話的事告訴姊姊。

‐‐要不要去兼六園散步……就這件事啊?你喜歡他對不對?那為什麼還要拒絕呢?笨蛋!

久子說著，咯咯地笑了起來。

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