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此時的她正大聲嚷嚷：&ldo;都給我安靜點兒!麗娜，別去碰那些貝殼，都是別人費了好大勁才擺好的!再說已經是睡覺時間了!比利!從桌子上下來，馬上!&rdo;

鎮上的秩序很快就恢復了，速度快得出人意料。這說明居民們終於急著想聽聽市長的說法了。瓦德倫關掉手腕電話上斷斷續續的&ldo;嗶&rdo;聲，將呼叫轉接到了資訊中心。

&ldo;坦率地說，我知道得不比各位多多少。而且在未來幾個小時內，我們也不可能再得到什麼訊息。但有一點是可以肯定的：薩拉薩星上空的確出現了某種飛行器，而且它已經在我們的頭頂返回了‐‐應該說是進入了大氣層。由於薩拉薩星上沒有別的著陸地點，它早晚會回到三島區域。如果對方正在圍繞行星運動，那麼著陸大概會發生在幾小時之後。&rdo;

&ldo;試過電波通訊了嗎?&rdo;有人問。

&ldo;試過了，但到現在還沒聯絡上。&rdo;

&ldo;或許不該試的吧?&rdo;有人緊張地說。

人群中出現了一陣短暫的靜默。就在這時，瓦德倫鎮長的頭號批評者西蒙斯議長發出了一聲不屑的嗤笑。

&ldo;這說法太荒唐了。要知道無論我們做什麼，都會在十分鐘內被對方發現;說真的，他們可能早就知道我們的方位了。&rdo;

&ldo;我完全贊同議長的意見。&rdo;瓦德倫鎮長隨聲附和，抓住了這個難得的機會，&ldo;任何一顆殖民星的飛船都必然有薩拉薩星的地圖;這些地圖可能還是幾千年前的，但上面肯定標了登陸原點。&rdo;

&ldo;但如果‐‐只是假設啊‐‐如果他們是&l;異類&r;呢?&rdo;

鎮長長嘆了一聲。她本以為人類在幾百年前就對&ldo;異類&rdo;的話題感到厭倦了。

&ldo;宇宙中沒有什麼&l;異類&r;，&rdo;她堅定地說道，&ldo;即使有，也不會聰明到能做星際遠航的地步。當然了，話不能說死;但地球已經搜尋了一千年，動用了各種能夠想到的工具，還是沒有找到&l;異類&r;。&rdo;

&ldo;還有一種可能。&rdo;有人說道。大家齊刷刷地扭頭望去，見說話的是米蕾莎，她正站在議事廳後排，和布蘭特、庫瑪爾在一起。布蘭特看起來有些惱火的樣子;他愛米蕾莎，但有時候真的希望她別懂這麼多，也希望她的家族沒有在過去五代中掌管檔案庫。

&ldo;能有什麼可能啊，親愛的?&rdo;鎮長問。

這下輪到米蕾莎惱火了，儘管表面上還是相當剋制。她不喜歡一個智力平庸的人這麼居高臨下地對自己說話‐‐瓦德倫鎮長智力不高，但絕對精明，或許說&ldo;狡猾&rdo;更合適。她老是對布蘭特拋媚眼，但這倒絲毫沒能惹惱米蕾莎，只是讓她覺得有趣，甚至讓她對這個老女人產生了一絲同情。

&ldo;這可能又是一艘機器播種飛船，和帶著我們祖先的基因來到薩拉薩星的那艘一樣。&rdo;

&ldo;怎麼可能呢?都過去這麼多年了。&rdo;

&ldo;怎麼不可能?要知道第一批播種飛船隻能加速到光速的百分之一、二。那之後，地球人就一直在改進技術，直到地球毀滅之前還在努力。他們後來建造的播種飛船幾乎比原先快了十倍。只過了一百年左右，最早的那批就被趕超了，也就是說，直到現在，這些早期播種船中還有許多艘仍在路上。布蘭特，你也同意這說法吧?&rdo;

米蕾莎總是很注意讓布蘭特也參與討