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&ldo;我們的飛船上休眠著幾百位專業醫生，其中有十幾個是腦外科專家，船上還有技術人員，能夠組裝任何手術器械和生命維持裝置。飛船抵達薩根二後，我們很快就能擁有地球上的一切技術和裝備……&rdo;

他稍稍停頓了片刻，好讓對方理解自己的言下之意。機械人不識時務地過來服務，他揮了揮手，將它支走。

&ldo;我們很願意‐‐不，是很希望‐‐我們很希望帶著庫瑪爾一起走，因為這是我們唯一能做到的了。儘管我們不敢保證，但有一天，他是可能活過來的。我們希望二位仔細考慮，你們有許多考慮的時間。&rdo;

老夫婦對視良久，一語不發，羅倫將目光轉向外面的大海。多麼安靜，多麼平和!他真希望自己也能在這裡安享晚年，能有兒孫不時前來探望……

和塔納鎮的大部分地區一樣，這裡也像極了地球，可能是精心規劃的結果，一眼望去見不到任何薩拉薩星植被，每一棵樹都是那麼熟悉、那麼叫人神傷……

但這裡終究缺了什麼，這個問題他想了很久，在剛剛涉足這顆行星時就開始想了。驀然間，彷彿是悲傷牽動了記憶，他一下子明白了問題的答案。

這裡缺的是海鷗，空中沒有它們的身影，耳邊沒有它們的哀鳴‐‐那地球上最悲慼也最動人的聲音。

拉爾・裡奧尼達和妻子還是沒有說話，但羅倫知道，他們已經作好了決定。

&ldo;羅倫森少校，我們很感激您的建議，煩勞代我們謝謝貝船長。

&ldo;但是我們不必再考慮了。不管怎樣，我們都會永遠失去庫瑪爾。

&ldo;您也說了，手術不能保證成功，就算能成功，庫瑪爾在醒來時也得面對一個陌生的世界。他會明白自己再也見不到家人了，他愛的人都已經死去幾個世紀……我們簡直想不下去。你們是好意，但那樣對他太殘酷了。

&ldo;我們知道他會怎麼選擇，也知道該做什麼。把他還給我們，讓我們把他還給他鍾愛的大海吧。&rdo;

再也沒什麼可說的了。羅倫的心中既有深切的悲傷，又感到了巨大的釋然。

他盡了自己的責任。二老的決定，正是他所預料的。

49 珊瑚礁上的火光

庫瑪爾的小賽艇再也等不到完成的一天了。儘管如此，它卻馬上要開始它的第一次航行‐‐也是它的最後一次。

日落之前，它都靜靜地停泊在水邊，在沒有潮汐的大海中，接受著浪花的輕柔拍打。前來致敬的人絡繹不絕，羅倫看了很受感動，但是並不覺得驚訝。整個塔納鎮的人都到了，還有許多人來自南島的其他部分，甚至北島都有人來。這場事故之離奇前所未有，它震驚了整個世界，也激發了某些人病態的獵奇感。儘管如此，羅倫還是感覺自己從來沒見過這麼真誠的哀悼，他從來不知道薩拉薩星人能夠如此深情，他的腦海中再次迴響起了米蕾莎在檔案庫裡搜尋到的那句禱詞：&ldo;全世界的小朋友。&rdo;沒有人知道這句話的出處;也沒有人知道，是哪個世紀的哪位學者讓它重見天日，流傳千古。

帶著無言的同情，羅倫和米蕾莎與布蘭特一一相擁，然後，他望著兩人加入裡奧尼達家族在南北兩島的眾多親屬，沒有再去打攪。他不想見陌生人，他知道許多人都在想些什麼：&ldo;他救了你，你卻救不了他!&rdo;在他的餘生中，他都將背負這個重擔。

他咬緊嘴唇，強忍著淚水：身為史上最偉大的星艦上的高階軍