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過了一週之後，新地球村已經開始正常運作，成為了大氣層外的那艘星艦在地面上的縮影。村裡的員工宿舍外觀樸實，內部舒適，能供一百名船員居住;室內裝備了住客所需的一切生命維持裝置，還有圖書館、健身房、游泳池、電影院等等。薩拉薩星人很喜歡這些裝置，急不可待地把他們佔滿了。結果新地球村名義上只有一百居民，但隨便什麼時候，它的實際人口都至少是這個數字的兩倍。

多數參觀者都迫不及待地伸出援手(有的是不請自來的)，似乎是鐵了心要讓客人過得儘量舒適。這份友善讓地球人非常開心，並從心裡覺得感激，但也常常叫他們覺得尷尬。薩拉薩星人擁有無窮的好奇心，對&ldo;隱私&rdo;這個說法，他們聞所未聞。要是在門口豎個&ldo;請勿打擾&rdo;的牌子就會被視為挑釁，並常常引發有趣的糾紛……

在麥哲倫號上的最後一次船員會議上，貝船長這麼對船員發表瞭如下指示：&ldo;各位都是高階軍官，也是智力出眾的成年人，我這話不說你們也明白：在瞭解薩拉薩星人的確切想法之前，儘量不要捲入……嗯……捲入紛爭。他們表面上非常隨和，但這可能只是假象。卡爾多博士，你也這麼認為，對吧?&rdo;

&ldo;長官，我對薩拉薩星人的研究時間很短，還不敢自稱是薩拉薩星習俗方面的權威。但我們眼下的處境在地球的歷史上不乏先例：當古代的帆船在長途遠航後靠岸，就往往會和當地人發生衝突‐‐許多人想必都看過那部經典古董片《叛艦喋血記》吧?&rdo;

&ldo;卡爾多博士，你不是要把我比作庫克船長‐‐不，是布萊船長吧?&rdo;

&ldo;就算那樣也不算侮辱，布萊在歷史上是位出色的航海家，他是被人惡意中傷的。總之，在現階段，我們需要的是常識、禮貌、還有您剛才所說的，謹慎。&rdo;

卡爾多說最後一句時是在朝自己這邊看嗎?羅倫心想：事情還沒那麼明顯吧……

由於職責需要，他每天都要和布蘭特・法考納見上幾十面;而見了布蘭特就不可能不見米蕾莎，想躲都躲不了‐‐儘管他不想躲。

他和米蕾莎還沒有單獨相處過，說過的話也不過是幾句禮貌的寒暄。但是和她之間，已經無需再說什麼了。

16 聚會

&ldo;這叫&l;嬰兒&r;，&rdo;米蕾莎說，&ldo;雖然外表看不出來，但總有一天，他會長成一個完全正常的人類。&rdo;

她臉上帶著微笑，兩眼卻濕濕的。看著羅倫驚訝的表情，她意識到了一件從來沒想到過的事：單是這個鎮子上的孩子，就可能比末日之前地球上的孩子總數還多‐‐那會兒的地球，出生率已經接近為零。

&ldo;這小東西……是你生的嗎?&rdo;羅倫低聲問道。

&ldo;嗯……首先，這不是&l;小東西&r;，是個&l;小男孩&r;。他叫萊斯特，是布蘭特的外甥，孩子的父母這會兒在北島，暫時由我們照顧一下。&rdo;

&ldo;他可真美，能讓我抱抱嗎?&rdo;

小萊斯特彷彿聽懂了似的，哇哇大哭起來。

米蕾莎哈哈大笑：&ldo;看來不行!&rdo;說著急忙把孩子抱到手裡，朝最近的廁所走去。&ldo;他這是在發訊號呢。趁別的客人還沒來，你先跟著布蘭特和庫瑪爾四處轉轉吧。&rdo;