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王叔文說：&ldo;我看殿下眼下還是少管這些外事為好。如果壞人在皇上面前挑撥是非，說殿下想收買人心，皇上懷疑起來，殿下要辯白也難了。&rdo;太子恍然大悟說：&ldo;不是先生提醒，我還想不到這一點。&rdo;打那以後，太子更加信任王叔文。王叔文認為德宗老了，太子遲早要接替皇位，就暗地裡替他物色朝廷中有才能的官員，跟他們結交。他私下對太子說，這個人將來可以當宰相，那個人將來可以擔任將軍。

不料過了一年，太子得了中風病，舌頭不聽使喚，講不出話來。老年的唐德宗為了這件事，急出病來，先嚥了氣。公元805年，太子李誦帶病即了位，這就是唐順宗。

唐順宗不能說話，只好靠原來在東宮伴他讀書的官員王叔文、王伾來幫他處理朝政。王叔文知道自己聲望不夠，不便公開掌握朝政大權，另外請一個老資格的官員韋執誼出面做宰相，自己當一名翰林學士，幫助順宗起草詔書。他和韋執誼、王伾裡外配合，又起用了劉禹錫、柳宗元等一些有才能的官員，總算把朝政大權抓了過來。

王叔文掌權後，第一件要改革的就是整頓宦官欺壓百姓的壞風氣。他替唐順宗下了一道詔書，免了一些苛捐雜稅：把宮市、五坊小兒一類欺負百姓的事，統統取締了。

這個措施一實行，長安百姓沒有一個不拍手稱快，一些作惡多端的宦官卻氣歪了臉。

王叔文又把財政權拿了過來，進行了改革。歷史上把這件事叫做&ldo;永貞革新&rdo;（&ldo;永貞&rdo;是唐順宗的年號）。

王叔文大刀闊斧進行改革，當然觸犯了掌權的宦官。宦官頭子俱文珍認為王叔文的權力太大了，用順宗的名義解除了王叔文翰林學士的職務。

王叔文知道要想跟宦官鬥爭，還得把他們手裡的兵權奪過來。他就派老將範希朝去接管宦官掌握的神策軍。但是那些神策軍將領大都是宦官的親信。範希朝去接管人馬，一些將領不來理他，只好空手回來了。

不到一個月，俱文珍勾結一批附和他們的老臣，宣佈順宗因為病重不能執政，由太子李純監國。又隔了一個月，太子正式即位，這就是唐憲宗。

順宗一下臺，俱文珍等一批宦官立刻把王叔文、王伾革職，貶謫到外地去。第二年，又把王叔文處死。永貞革新不到一年就全盤失敗，那些支援王叔文一起改革的官員也受到了株連。

169　劉禹錫遊玄都觀

王叔文實行改革的時候，不但一批宦官恨王叔文，還有不少大臣嫌王叔文地位低，辦事專斷，也對他不滿，到了唐憲宗即位，大夥都紛紛攻擊王叔文。原來支援王叔文改革的八個官員，都被看作是王叔文的同黨。憲宗下了詔書，把韋執誼等八個人一律降職，派到邊遠地方當司馬（官名），歷史上把他們和王叔文、王伾合起來稱作&ldo;二王八司馬&rdo;。

&ldo;八司馬&rdo;當中，有兩個是有名的文學家，就是柳宗元和劉禹錫。柳宗元擅長散文，劉禹錫善於寫詩，兩個人又是很要好的朋友。這一回，柳宗元被派到永州（今湖南零陵），劉禹錫被派到朗州（今湖南常德）。永州和朗州都在南邊，離開長安很遠，那時候還是荒僻落後的地區。要是換了一些想不開的人，心情是夠難受的。幸好他們都是很有修養的人，他們相信自己的作為是正直的，失敗了也不那麼懊喪。到了那裡，除了辦公以外，常常遊覽山水，寫寫詩文。在他們的詩文中，常常抒發自己的政治抱負，也反映了一些人民的疾苦，像柳宗元的《捕蛇者說》就是在永州寫的。

兩個人在那裡一住就是十年。日子一久，朝廷裡有些大臣想起他們來，覺得這些都是有才幹的人，放在邊遠地區太可惜了，就奏請憲宗，把劉禹錫、柳宗元調回長安，