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得不扶著頭蹲下身去，腦海中不斷閃過極光片羽的畫面，伴隨著一種宛若譴責般充滿悲傷怨懟卻模糊不清的聲音。眼睛潮溼，喉嚨卻嘶啞乾澀，慟哭的衝動被壓抑在厚厚的時間下難以噴發……我知道我遺失了很重要的東西，但我卻始終想不起來那是什麼。

在冗長的時空的黑暗裡，我曾經遺失了寶貴之物，如今已無法再找回的寶貴的東西……

一

夏天的夢山總是讓人覺得異常不適，過於濃重的水汽蒸騰環繞，將整座山罩得密不透風。等到穿過層林，登上寶塔寺前的石階，我的夏季和服都能擰出水來。白荷上人站在寺院門口等候我，笑盈盈的狐狸眼不知為何看起來異常惹人生厭。

“小楓，難為你這麼大熱天地特意跑來，我在禪房裡備下了涼豆腐和水果茶，先進來歇息一下吧。”老狐狸看起來還是那麼虛情假意。今天它穿一身皂色僧袍，頭戴白巾，斜披一件淺灰色袈裟，看起來倒是十分素淨，那張雌雄莫辨的臉龐彷彿永遠帶著高深莫測的笑意。那張臉很美，白皙皎潔，乍看宛若墨池中探出的一枝皓潔白蓮，但那笑容卻像盤桓在蓮葉下的一尾花斑毒蛇，同樣顏色妖冶身形曼妙，可是暗藏殺機。

白荷上人是個世間少有的美人，雖然對它的真身——那隻白毛雌狐狸並無好感，但我卻不得不承認它化身時高超的審美。無論變男變女，都有一種攝人心魄的獨特魅力，令人忍不住另眼相看。此番即便是化作偏遠寺院中的年輕住持，也依然風度不減當年。無怪乎這座小廟雖然位於深山，也有香客會不遠千里慕名而來。

但是，在這麼個柏油馬路能用來煎雞蛋的天氣裡，老狐狸的姿色還是敗下陣來——今天寺院裡一個香客都沒有，小僧們沒精打采地靠在井欄邊打盹，一邊的水桶裡還浸泡著剛從井裡提上來的西瓜。

在禪房分主賓坐下後，我顧不上禮儀，端起茶杯就往口中灌去。焦渴難耐的咽喉總算有了聲音，我將杯子往桌上一磕，毫不掩飾不滿之情：“在這種鬼天氣把我叫來，究竟是出了什麼事？”

“喔呀，你還是這鐵炮脾氣呢，就不能跟我這足不出戶的老人家先寒暄幾句麼？”白荷上人不緊不慢地續上茶，又吩咐小僧切上西瓜，“其實這件事本不是我所關心的，但牽涉到你過去未了的一樁舊賬，所以，想知會你一聲而已。”

“什麼？舊賬？”我狐疑地掃一眼白藏主那似笑非笑的臉，仔細地回想了一遍上一次下山時所經手的一切事務——答案是肯定的，我應該沒欠過老狐狸什麼足以讓它惦記三十年的人情。

“還是江戶時候的事情啦。”見我一臉不忿的表情，白荷上人端起茶杯提醒道，“那位太夫和她的三味線①‘若葉’，你還記得嗎？”

持著茶杯的手一下停在半空，我抬起眼直視白荷上人的笑靨：“你說什麼？”

“喔呀，似乎還有印象，那樣就省得我交代了。”老狐狸再次發出令人心生嫌惡的輕笑，伸手從懷內掏出一個檔案袋，“資料都在裡面了，要抓緊時間喲，那把三味線又現世了。”

我接過檔案袋開啟，剛剛瀏覽了幾頁便驚跳起來，吼道：“為什麼現在才告訴我！”

“你可看仔細了，這是今天早上的報紙。”白荷上人一臉委屈無辜地望著我，“我這兒可是一點都沒耽擱，要是你覺得這一世趕不上也沒關係，反正它還會繼續輪迴的。”

“可惡！”端著西瓜進來的小僧被我一把撥開，沒來得及消解一下暑熱，我不得不再次衝入令人窒息的熱浪中去——我怕走得慢一些，我會忍不住將剩下的茶水和豆腐統統抹在它那張精緻的臉孔上。這原本就是它委託給我的一樁任務，可是因為它，我卻不得不內疚了二百多年！

回到暫住地的時候已是中午時分，我氣喘吁吁地將檔案袋拍在桌上，驚醒尚在打