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「究竟用什麼做的？」她問。

「你別急，聽我慢慢說。」他故意賣關子：「第二天我告訴了查宣門，查說他會做。過後某日，我便在查家吃到這個菜。剛用筷子一夾，我就大笑‐‐」

「是什麼？」

「我不告訴你。」

「袁老爺你快說吧，真是的，把人家懸在半空‐‐你快說，我為你做個三層玉帶糕。說！」

‐‐「你不可以逃避！」這句話，蕭美人也曾聽過，出自另一個男人之口。

年前初冬，客人稀疏了。都回家圍爐共話，而她是一個無家的女人。特別冷。有位穿了破襖青衫的書生來了：「好想來碗餛飩。」

「餃子好嗎？」蕭美人問：「野珍菌餡，清些。」

「不，」他腆道：「肉餡的。因為餓。」

吃不上大魚大肉，只能在店鋪下碗餛飩，只花得起小錢，看來挺寒酸的。

她知道是位落第書生。數算銅板過日子，回鄉的盤川還費周章。

「公子貴姓？」

「別什麼『公子』不『公子』了。小姓杜，杜陵川，你喚我阿杜、阿陵、阿川，或是落第小書生，都行。」

她端上一碗熱騰騰的餛飩，小個兒，桂圓大。雞湯煨，有冬筍、開洋，還切了幼如發的蛋絲。

「好漂亮，捨不得一下子吃掉。」

可是他餓。

「你慢慢吃，別忙，我還有好一陣才打烊呢。」她又道：「反正關上門也不過東摸西弄才休息。」

「『蕭美人』果然名不虛傳呢！」他把餛飩細嚼緩吞，把湯呷個點滴不留。

‐‐但人卻不願意走。

「我也沒有好去處。」杜陵川道：「我坐下來礙你麼？」

「不會。」她笑：「我請客，再給下一碗。」

二人便聊起身世。不知時日，好像已過了百年。杜陵川定睛望蕭美人：

「你不收我的銅板，那，我送你一句話‐‐」

「一句話？」

「你『蕭美人』定名留千古。」

她失笑。

「少來了。小女子不過是個卑微的掌櫃的，做點心餬口，公子也知我身世坎坷。尋常人，過一天算一天吧。怎會名留千古？你別胡說八道尋我開心。」

「我對科舉應試已不抱希望，官場黑暗，飽讀詩書也未必出人頭地。回鄉後我打算養雞種花，幫人寫信抄經過日子。這種生活，蕭美人過得嗎？」

已是徐娘，她的臉還是一紅。

「我自小懂得一點麻衣柳莊，你也應該是我的人吧。」

她不答。

「你不可以逃避。」

……後來，蕭美人終於隨他姓杜了。

那麼，便一起回鄉去。杜家在常州那頭：「我教你做天目湖的魚湯。清得像眼淚。」

「把小店關了吧。」她道：「嫁雞隨雞。」

「不要。」

「為什麼？」

「你還得回來。」

這個洞悉天機的男人強調：「大半年後重陽，你回來，給你故人做點心。切記莫忘。」

「真的？假的？誰？」

他沒說破：「完了以後，送他一程，就關門了。從此不用回頭。」

她依他的話，小店張貼了：

「東主有喜　暫停營業」

無根的她，有個落腳處。蕭美人的歸宿，也不過是尋常百姓的夢。

常來光顧的客人，吃她點心上了癮的美食家，都見重門深鎖，不知「暫停」到幾