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她兩輩子加一塊都鮮少求人，不免臉皮微紅：「姨父見過我那妾了，也知她是荊河柳家的人，外甥想……為她求一塊御賜免死金牌。」

大太監嘴角一抽：好一個獅子大張口，魏四小姐當真不客氣！

御賜免死金牌，那是能隨便求的嗎？

他又道：前頭還喊「陛下」呢，這會倒是曉得喊「姨父」，姨父姨父，看在皇后娘娘的面子陛下都不能薄待這外甥女，四小姐這是有備而來啊。

先時以姣容公主的事作為突破口，趁著陛下心軟起了憐惜愧疚之情，該要的一點不含糊，該拿的半點不手軟。

厲害。

是個人物。

算計了人心又不失坦蕩，難怪娘娘喜歡。

因女兒一事季縈確實對她懷有說不明的虧欠之意。

他與皇后多年教導，膝下的女兒還是頭也不回地長成他們最不想看到的樣子，這是為人父母的無奈和無力。

看著老實跪在玉磚的外甥，季縈腦海浮現的卻是多年前乾寧宮裡倔強忍哭的孩童。

小女孩下唇被咬破，固執地盯著自己，要他給她一個交代，一個公道。

彷彿他若存心偏袒女兒，她就會對整個皇室失去希望。

那樣脆弱又決絕的眼神，令他銘記至今，此刻想起心都會受到微妙觸動。

季縈耐著性子問道：「朕能問你，為何要請朕賜下免死金牌？」

「因為她太弱了，我希望即便沒有我在，在受到欺負的時候她也能有依仗毫不猶豫地出手反擊。

「都說『百年修得同船渡，千年修得共枕眠』，她做我的妾有段時日，我從不虧待自己人。」

她說得擲地有聲，季縈似是懂了，看著她的眸光溫和慈愛：「你性子剛直，寧折不彎，何不為自己求？」

「陛下也說了，臣女寧折不彎，折就折了，臣女不為自己求！」

折就折了？

季縈失笑：「朕記著儀陽侯可不是這般性子。」

「臣女斷不學他！」

御書房內不時傳來陛下柔潤快活的笑聲，內侍們打心眼裡佩服四小姐哄人的能耐。

一刻鐘後，正欲離去的魏平奚停下腳步。

「敢問陛下，在您心中我母親是怎樣的人？」

她忽然問起侯夫人，季縈沉吟幾許：「魏夫人乃皇后親妹，賢良淑德，不失為女子典範。」

中規中矩的回答。

魏平奚面上露出笑容：「臣女告退。」

她一步步離了御書房，背對著無人看見她攏起的眉，一霎繃緊的指節。

無人知她心底的疑惑糾結，她朝著折花殿的方向行去。

大太監楊若為陛下續上一杯新茶。

「你覺得她如何？」

「回陛下，奴覺得四小姐此人甚妙。」

季縈眉目含笑：「怎麼個妙？」

「聰明，果敢，氣派。」

「氣派？」季縈笑道：「不錯，仗著朕心中有所虧欠就敢獅子大張口，的確氣派。」

這氣派不止於此，大太監沒說，陛下也沒問。

「杳兒如何了？」

「公主和太子大吵了一架，眼下已經身在福壽宮了。」

季縈閉上眼，喟嘆一聲：「隨他們鬧，朕倒要看看，這深水裡翻的是什麼浪。」

……

午後時分，內侍抱著一應物什隨四小姐趕往折花殿。

魏平奚此行收穫頗豐，眼看鬱母所需的藥材俱已找齊，一樁心事放下，她也算對身邊的美人有了交代。

她腳步輕快，人剛到折花殿門口，銀錠急慌慌迎出來：「小姐，姨娘被福壽宮的人帶走了！」