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「有三兩個月就行了。」霍天北看了看穆姨娘的那件大紅春衫，「不會穿戴的時日久一些，死之前長個教訓，省得到了地下還給太夫人丟臉。」

「是，不會讓她們尋機自盡的。」徐默忍著笑，「等會兒我再來稟明門面的事。」

「嗯。」

徐默一手拎著一個人出門。

灌藥，腸穿肚爛吐血而亡。如果那過程被延長到三兩個月，便真是生不如死了。

春桃卻還是有些不滿意，尋機與顧雲箏說話：「侯爺與夫人為何不問問是誰收買了穆姨娘？」

顧雲箏解釋道：「你怎麼知道侯爺不會讓徐默詢問？再說了，時機未到，侯爺還不好發落那個人。」

「侯爺明知那個人要害您，還任她好端端活著，想起來到底是為夫人不甘。」

「你怎麼知道我日後用不到那個人？」顧雲箏神色淡泊，「放心吧，我心裡有數。」

春桃這才略略釋懷。

隨即，二夫人過來了。

顧雲箏與二夫人見禮時，見對方三十多歲，中等身材，生得珠圓玉潤，一雙杏眼透著精明。

二夫人笑著與顧雲箏寒暄：「身子可好些了？看看，瘦的我見猶憐的，日後可千萬要好生將養著，如此也能讓侯爺心安。」說到這裡轉向了霍天北，「聽說侯爺上午就回府了，呦，這臉色也不大好，是不是前些日子奔波所致？可千萬要保重啊。」

霍天北一笑，「忙裡偷閒，多謝二嫂記掛。」

丫鬟給二夫人搬了椅子。

二夫人落座後，又寒暄幾句才道：「先前聽說夏蓮不懂事冒犯了四弟妹？太夫人就讓我過來把她帶回去嚴懲，可剛才進門的時候，見徐默將她和穆姨娘一併帶走了，這是——」

「也沒什麼。兩個人合謀——」霍天北說到這裡，語聲略作停頓，「加害雲箏。我已問明原由，她們也已招供，便讓徐默去處置掉。」

二夫人笑容僵在了臉上，「怎麼處置？」微一思忖，連忙又道，「兩個賤婢既然犯下了大錯，就該嚴懲，以儆效尤。不如這樣吧，將她們杖斃，讓別的不守規矩的也看看。」

「也行。」霍天北報以一笑，「過三個月你隨意發落。」

二夫人不得不追問，「這三個月——」

「扔到後花園，灌藥。」霍天北解釋道，「為人處世最忌朝令夕改，二嫂主持中饋，想來最是明白這個道理。」

顧雲箏強忍著才沒笑開來。

「……」二夫人怔怔地看著霍天北，過了一會兒才強笑道，「侯爺既然已經決定了，我也就不多事了。」

二夫人來的時候步履匆匆，走的時候如同夢遊。到了太夫人院裡，有人攔在了她面前，不耐煩地問道：

「這是怎麼了？一副遇到鬼的樣子。」

二夫人心頭一驚，抬頭一看，是穿著大紅官服的霍天賜，一面拍著心口一面道：「可不就是遇到鬼了。」又指了指含清閣的方向，「你說說他怎麼就不怕半夜有惡鬼叫他的門？怎麼就不怕死後下十八層地獄？！」

霍天賜蹙眉，「把話說清楚，到底是怎麼了？」

二夫人定了定神，才把夏蓮與穆姨娘的事說了，重點說明的當然是霍天北如何處置，末了又道：「他明知道那兩個人是太夫人房裡的，還要把她們折磨至死。再說了，這多晦氣呀……」

「兩個丫頭而已，囉嗦什麼？」霍天賜丟下這一句，逕自去太夫人房裡。

二夫人盯著他的背影，氣得直跺腳，低聲抱怨著：「你這個黑心的！這霍家就沒一個不是黑心的！人可是遲早死在後花園，你也不怕她們的鬼魂半夜找你！」

徐默將夏蓮、穆姨娘兩個人的事安排妥當後，回含清閣通稟：「兩個門面都