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周璜在徽州行事極為小心，如履薄冰，又不肯放棄可以到手的白花銀。況且上面的人幫他謀到這個肥缺，也指望他進貢更多。他沒有退路。

在徽州，大點的家族都有人在外做官行商，暗裡的很多事並不需要在徽州進行。鎮江那些本家，成事不足，敗事有餘，周璜不放心。想來想去就想到了送給玉婕的那個莊子。

他已經知道，玉婕嫁的夫婿不是平常人，出身雖然差些，卻是極有手段的，黑白兩道都吃得開。在揚州人眼裡，玉婕是常家嫁出去的甥女，與周氏家族聯絡很少。玉婕又沒把那個莊子當回事。

周璜派了個心腹老家人過去打理這事。只是，很多事還得有個&ldo;主人&rdo;出面。除了自己夫妻，最能相信的就是兒子。小的兩個還小，要讀書求取功名。讓大的兩個去，除了辦事，也想讓他們歷練一下待人接物，如果能學些行商本領，也是一條出路。

可嘆，扶不起的就是扶不起。在莊子上弄出那些事還罷了，畢竟都是自己人，他這個做爹的還兜得住。在外面爭風吃醋，與別的官家子弟鬥氣鬥狠，貪心不足，逼急苦主。這回害他被彈劾的事，就是兩個大兒子鬧出來的。

當日，他讓長子過去，帶去一封措詞激烈的信，要段世昌給玉婕正名。可恨他竟睡了段世昌義兄的一個小妾，還要靠段世昌圓場才能脫身回來，帶回一句&ldo;為原配守義三年&rdo;交差。周璜心有不甘，奈何兒子被人抓住痛腳，只得轉而勸玉婕忍耐三年。

兩件事加起來，足夠讓玉婕夫婦對他生出芥蒂。

這回週二的事，發生的這麼巧，周璜不能不疑心與段世昌有關。段世昌能知道週二的□，那莊子上的事，有什麼是他不知道的？好在玉婕還留了幾分餘地。

聽說夫人有事相請，周璜連忙回到內堂。

知府夫人身邊多出來的女子就是週二新納的妾，甘糙。雖說甘糙那日迫於無奈，咬了他一口，週二倒愛她行事知機，溫婉可人，比自己老婆強，當夜就讓她給大婦敬了茶。明白若讓她跟了妻子去，必是一屍兩命，就帶著來了徽州，倒把兩位周衙內的女人們交給妻子暫先帶去鎮江安頓。

甘糙進到衙門後堂，拜見知府夫人，呈上段家奶奶的書信和禮物，然後就如週二囑咐的那樣，問什麼答什麼，把知道的那莊院裡發生的事全說了出來。

這封信上，張歆詳細說了自己如何偶然發現帳目問題，如何命人打聽了些事，如何為難，那日如何被裡正派人叫去，如何覺得丟臉，如何惱怒，又不得不指點嫂子擺脫困境，莊院裡是什麼光景，她為何趕週二一家走，如何為周璜的官聲，周氏家族的名譽擔心，等等。

甘糙死裡逃生，如願地一步登天，對張歆真有兩分感激，對孩子的爹也有幾份真情。雖是實話實說，卻給人一個感覺，週二和張歆都是不得已而為之，兩位大爺在莊院裡做的事，實在是‐‐

知府夫人氣得渾身發抖，迎著知府老爺，劈面就問：&ldo;老大老二在姑娘莊子上養的幾個女人中有一個懷了周家骨肉。老爺覺得讓老大收房好，還是讓老二收房好？&rdo;

周璜一愣，隨即明白原委，怒道：&ldo;兩個畜生！我打死他們！&rdo;

夫人這才把信遞給他：&ldo;不是我說他們，在家裡鬧也就罷了，竟把臉丟到親戚小輩家去了，教我們把臉往哪兒放？難不成非要把老爺的官職弄沒，兩個小的功名弄丟，把我們全家搞垮才算完事？我們完了，他們又能落個什麼好？&rdo;

周璜臉色十分難看。

夫人沉吟著嘆道：&ldo;總是我做母親的不好，總想著他們不是我親生，年紀又大了，恐怕與我不親，這些年竟沒狠下心管教他們。如今卻是不好