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這日，正好段世昌少有地在家中同女兒妾室一起吃午飯。英兒仍是唯一的小主人，坐在段世昌左手。錢氏坐在段世昌右手。仙兒蘭香輕雪只能站著侍候。

段世昌看著輕雪說：&ldo;你是有身子的人了，別累著，坐吧。&rdo;

錢氏連忙命人加椅子添碗筷。輕雪福了一福，告了個罪，坐下，嘴角微微翹了翹。

錢氏看了個正著，想想自己一直沒有動靜的肚子，心頭一陣苦澀。原以為自己年輕身體好，能很快有孕，正室久無訊息，凶多吉少，嫡長子生死不明，只要自己生下兒子，有父兄幫忙，就算不能馬上扶正，也是這府裡當之無愧的女主人。從前，周氏尚且苦熬了三年，她是庶女，從小就學會了低頭服小，自然也熬得住。卻不想被兩個外室搶在了前面。

玉婕帶著小強出走。段世昌雖存著希望，有朝一日把他們母子找回來，尤其玉婕承諾過會送小強回來，可眼前仍是無後，再想想不止一人預言他有兩個庶子，便順水推舟地納了錢氏，也在另外幾人身上下功夫。

不到一年，海棠輕雪相繼懷孕。段世昌自是要讓他的兒子出生在自己的府中，便要接她二人入府。輕雪乖乖搬了進來。海棠卻藉口手頭還有段世昌交待的事情沒辦完，拖著不願搬。想著有她母親照顧，段世昌就容她再拖一陣。

失去小強，段世昌對眼前的唯一骨肉英兒，上心了不少。英兒這兩年在紫薇的照顧和教育下，身體好了些，乖巧有禮，容貌又好，討人喜歡。

錢氏曾提出要撫養英兒，卻被段世昌否決，說英兒有紫薇照料就夠了，她要管家，要應酬，就不必再為英兒操心。

說到管家，錢氏也是一肚子苦水。身為府裡身份最高的女子，她的權利，怕還不如紫薇。紫薇掌著涵院鑰匙，管著奶奶的嫁妝和產業，又管著大小姐的日常生活，還同管家管事交好。雖把日常事務交了出來，錢氏很多地方仍要按照她的慣例辦，還要擔心被人抱怨不如紫薇管得好。

錢氏冷眼瞧著紫薇在段世昌眼中不同於一般丫頭，賢惠地提了兩次，讓段世昌把紫薇收房，給個名分。段世昌不置可否，過了些日子，卻把紫薇配給了七夕。紫薇變成管家娘子，不是錢氏想看到的，卻也無法改變。

一個小丫頭急急忙忙地跑進來：&ldo;大爺，大管家回來了，說是有要事稟告。&rdo;

段世昌耳力不錯，方才就聽見重陽的腳步匆忙急促。重陽跟了他多年，見過大風大浪，若非情況緊急，不會這麼沉不住氣。

段世昌放下筷子，大步出門。屋內的女人們悄悄伸長耳朵，隱約聽見大管家提到&ldo;奶奶少爺&rdo;，不由都是臉色一變。正房奶奶有訊息了？死了，還是活著？找到了？要回來了？

進了書房，不等段世昌發話，重陽撲通跪了下去：&ldo;大爺，小的無能，有眼無珠，竟讓奶奶在眼皮底下離開了揚州。&rdo;

原來，陳家最近遇到一點麻煩，麻煩並不大，可是在揚州舉目無親，認識的朋友都幫不上忙。白大娘一直記掛著張歆和小強，想知道他們的訊息，倒是被她想到一個人‐‐&ldo;張平&rdo;。張平雖然只是個夥計，可常家有錢有勢，說不定出動個管事就能把事情擺平。

沒有別的法子，抱著死馬當活馬醫的心理，陳大爺讓老白去常家鋪子找人，試試看。

常家確實有個夥計張平，還是南京那邊的一個管事，可巧這幾天到了揚州。老白一見這個身材矮胖，相貌平庸的張平就愣了，非說他不是張平。掌櫃的看老白老實憨厚，不像個說謊的，連忙把他請到裡頭細說緣由。起初還擔心有人冒充常傢伙計在外行騙，聽他說起租房子，聽到一個少婦帶著一個幾個月大的男孩，便想到另一件事上