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這個問題似乎令妻木大吃一驚，他看起來有點害羞的樣子，

接著才支支吾吾地辯解起來：

「我因為每晚都患失眠，睡前一定會服安眠藥。這個安眠藥

是我舅母為我調配的，舅母每次都會看我睡著後，才回房去

睡，她好像都利用睡前的空檔打鼓的。」

「哦……你半夜都從未醒過來嗎?」

「是的，從來沒有……因為舅母逐漸增加安眠藥的藥量……

不過她說，總有一天安眠藥一定會失效的，她就在等這一天

的來臨。算算，到今年為止都已七年了。」

妻木說完，垂頭喪氣地低下頭。

「七年……」我口中重覆念著，手貼在額頭上，因為這個家

中所充滿的不可思議的氣氛……可疑……令人毛骨悚然

的……種種無以形容的東西同時向我襲來，在我腦中風車般

開始旋轉。不僅是這個家整體被「妖鼓」詛咒了，我感到我

好像也正在被詛咒一般……

話說回來，這個青年的毅力真是超乎常人。備嘗了這種苦

頭，竟還能忍受七年，這又是何等驚人的執著啊。而為了獨

佔妖鼓竟如此虐待這個青年的鶴原夫人，又是何等殘忍

啊……另外，藉由這些事間接判明的妖鼓之魅力……這些彷

佛都不是現世所發生的事實，想到此，我感到頸子汗毛直

豎。

不過，我還是鼓起最後的勇氣問：

「那你真是不知道那個鼓被藏在哪裡了?」

「不知道。知道的話早就帶著鼓逃離這個家了。」

妻木冷笑著。我為我這個愚蠢的問題羞得滿臉通紅。

「你跟我來。我帶你參觀這個家。這樣你就能理解我舅母到

底是什麼性子的人。再說，換成第三者的眼光來看的話，或

許能找出那個鼓到底被藏在什麼地方。」

妻木邊說邊站起身。對那個鼓，我雖然已幾乎死心了，卻也

滿懷一種說不上來的好奇，跟在妻木身後走出房。

房外，左手邊是玄關，以及一間好像曾用來擱放人力車的水

泥房。妻木拐向右邊，帶我進了廚房。

那是個有電氣也有瓦斯的新式廚房，腳下一塵不染的木板，

被擦洗得閃閃發光。從壁櫥到爐灶底下，以及對面的盥洗室

的上下壁櫥、倉房裡的木炭稻草包與鹹菜桶之間、浴室與廚

房間的厚牆壁、女僕房裡空蕩蕩的壁櫥、懸掛在天花板上的

燈籠箱等等，妻木都以熟練的動作一一開啟給我看，卻都沒

有可疑之處。

「這個家沒有女僕嗎?」我問。

「沒有……大家都逃走了。因為舅母很羅唆……」

「那廚房的事是你舅母在包辦嗎?」

「不是，是我。」

「你……」

「我做菜的手藝比打鼓好多了。家中的清掃都是我在做的。

你看。」

妻木攤開他的雙手。果然如他所說，手掌相當粗糙。