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竹蓆上擺著一張小几，小几旁對坐一對氣度雍容的中年夫妻，正是人們千呼萬喚找不到的沈默、殷若菡夫婦。

「他們到了……」沈默穿一身白色的道袍，熟練的洗著茶杯，意態悠閒道。

「讓他們候著吧，」歲月沒有對殷若菡特別的恩賜，然而她卻將一個女人的氣質凝練到了大成若缺的地步。她也不需要造作，只是隨意的坐在那，就會讓你明白，女人的魅力，是可以與年齡成正比的。她隨意的調笑道：「你已經有多少年，沒為我泡茶了？十年還是八年。」

「……」沈默搖搖頭，笑道：「我很慚愧。」

「這次下山，又要多少年才回來呢？」若菡的問話，沒有一點幽怨，就像在詢問一位要遠行的好友，這是歲月洗鍊出的自信與從容。

「這次很確定，十年。」沈默提起銅壺，穩穩將沸水注入茶壺道：「十年後，我必定會回來。」

「這麼篤定？」若菡慵懶的笑道：「你說話不太算數的。」

「這次是真的……」沈默斟上一杯黃亮亮的茶湯，送到夫人面前道：「因為我已經與那些人約法三章，其中第一條，就是首相只任兩屆，每屆五年。」

「十年啊，我好像還能等得起。」若菡笑笑道：「不過要是再長的話，保不齊我就帶著鍾金去找柔娘，讓你做個老光棍。」

聽她提起柔娘，沈默神情一黯道：「她在澳洲過得可好？」在他流放平常不久，柔娘擔心兒子，便也跟到了澳洲。

「你還好意思問呢。」若菡嗔怪的看他一眼道：「他們娘倆在那裡多艱難啊，這麼些年了，你氣也消了，該讓他們回來了吧？」

「有他兩個哥哥，和你這個嫡母照拂，我就不信他們能艱難到哪去。」沈默端起茶盞，輕呷一口。

「是，平常這孩子有大才，在那裡也做出了些事業，但那裡終究不是家啊……」

「那就是他的家。」沈默輕輕一嘆道：「你也別總覺著我對平常狠心，其實對阿吉和十分，我不也是一樣？他倆一個在馬六甲，一個在蘇門答臘，哪個不是遠隔重洋。」說著神態愈加黯然道：「生為我的兒子，就只能接受這樣的命運。」

「他們都當了父親，肯定能理解你，」若菡伸手輕輕握住他的手，柔聲道：「哪個父親不為自己的兒子考慮？你是為了保護他們啊……」

最終章 天下（上）

七天後，東南所有的報紙，頭版全是大紅字的單章。雖然各有說法，但中心思想都一樣，那就是——成功迎回沈閣老，船隊明日抵達上海港！

到了第二天，上海城內萬民空巷，民眾扶老攜幼，往黃浦江邊湧去。河道兩邊幾十里密密麻麻，裡三層、外三層、看不到頭、也望不到尾的全是人，誰不想看看千舸返駕的風光排場？誰又不巴望著能親睹一下沈閣老到底是個什麼模樣？

當然最主要的是，人們把他當成了大救星，當成帶他們擺脫痛苦的最後希望。所以河岸邊隨處可見香案供桌，那真是把他當作救苦救難觀音菩薩一樣供奉。

所有的海船上，都懸掛起了大紫色的旗幟。千船万旗拱衛著，一艘五層高的巨大旗艦，旗艦的纛旗足有兩丈多高，上書十三個斗大的金字：

『大明太傅、太保、中極殿大學士沈』！

纛旗在仲春的陽光麗日下，被照得燦爛奪目。纛旗所到之處，便引起一片歡呼如潮，這聲音一點不漏的落在沈默耳中，只叫他心中苦笑連連。

沈默帶兵打仗，也經過幾次凱旋大典，但這次別出心裁的回歸大典，可以說是有生以來，最光彩、也是最高調的一次旅行了。他之所以能大違本心，配合他們搞這次聲勢浩大、唯恐天下不知的典禮，無非就是為了個『勢』字。

他很清楚百姓們人山人海地仰望著