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孩子，戴著閃閃發光的廉價項鍊，穿著寬大的運動服，安靜地走在我們後面大約五英尺處。

我們開始爬樓。現在不過是平日裡的上午十一點，但是樓梯和樓梯平臺上已經人滿為患。人們在喝酒，抽菸，聊天。樓梯間的光線很暗，而且不通風，其中的氣味令人作嘔。至於地面上的那些小水坑，我則很樂意不去了解其來源。樓梯臺階很危險，許多金屬階梯變鬆了或者消失了。他們都是些什麼人？每一個我們路過的人似乎都認識，而他也跟每一個人說話，或點頭。

在五樓，我們遇到了三個老人，正在聊天說笑。

看了看他們，“你們都是十一樓的，是嗎？”他問。

“不，”一個人說，沒有抬頭，“我們搬到了1206。”

“1206，哈？誰說你可以那麼做了？”沒有人回答，“如果你在1206，那你就需要付清賬單，因為你原本要待在1102的，對吧？”

這些人只是收起了他們的啤酒罐，低著頭，接受著叱責。

招呼他的一個馬仔，“格雷普（Creepy），把這些黑鬼帶到‘排骨佬’（T�bone）那裡去。”我知道“排骨佬”是的一個好朋友，也是個高階頭目。

我們重新開始攀爬的時候，我問剛才發生了什麼。

“擅居者，”他說，“看，許多住在這裡的人並沒有租約。他們只是在樓梯裡廝混，因為外面太冷了，或者他們只是需要一個安全的地方——他們或許正在躲避警方，或許欠了某人的錢。我們給他們提供保護，有時候他們會失去控制，但是絕大多數人都很安靜。無論如何，他們只想在這裡求個安身之所。”

“幫派保護這些擅居者？”

“是的，如果他們在這裡待著，沒人會理他們，我會確保這一點。但是我們收容不了兩百萬的黑鬼，所以我們要講規矩。他們付給我們錢。”

在我們繼續攀爬的時候，偶爾會路過某位老太太，穿著藍色的租戶巡邏夾克。說，在每棟樓裡，大約會有十幾位這樣的婦女。“她們會確保老人們沒事，有時候我們會幫助她們。”大約在十三樓附近，看到了一位租戶巡邏婦女正在彎腰看一個男子，而後者正在地上蠕動著。停下了。　txt小說上傳分享

第二章　聯邦街的最初時光（10）

“早上好，艾斯里（Easley）女士。”說。那個男子似乎剛剛甦醒，但是我也聞到了嘔吐物的味道，而他也好像處於痛苦之中。他正好躺在垃圾焚燒室門口，垃圾的味道十分難聞。

“他病倒了，”艾斯里女士告訴，“他說有人賣給他一些不好的東西。”

“嗯，嗯，”不以為然地說，“出了壞事，他們都這麼說。總是怪罪我們。”

“你能讓一個你的夥計把他送到診所嗎？”

“狗屎，他今晚就會跑回來，”說，“幹同樣的事。”

“是啊，寶貝兒，但是我們不能讓他待在這兒。”

衝著一個剩下來的馬仔，一直跟著我們的巴里（Barry）揮揮手：“找幾個黑鬼來，把這個傢伙送到55號。”巴里根據他的要求開始行動。“55號”指的是羅伯特？泰勒診所，位於55號大街。

“好了，艾斯里女士，”說，“不過要是我明天再看到這個黑鬼在這裡，放著同樣的狗屁，格雷普就會揍他一頓。”笑了。

“是的，是的，我知道，”她說，“讓我跟你說幾句話。”她和簡短談了一會兒。我看到他抽出一些鈔票，並且遞給了她。艾斯里女士笑著向我走回來，並走下了樓梯。“謝謝你，甜心，”她向說，“孩子們會非常高興的！”

我跟著出來到了“畫廊”，這是沿著計劃區的建築外部的一條空中走廊。儘管你要從畫廊進入公寓，但它真的