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一節，對海瑞說知。海瑞道：“謹尊臺命。”乃起身取出來，交與馮保手帶回宮去。馮保大喜，作別而去。正是：山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。

不知馮保將鞋拿進宮去，張貴妃怎麼發落？且聽下回分解。

第十六回　海剛峰窮途受敕

卻說馮保取了鞋兒，急忙來到宮中，見了張貴妃，將鞋兒呈上。張貴妃看過，果是原物。乃吩咐馮保道：“你可去傳我的話，稱他作‘海恩人’，請他暫且安心住下。旬日之間，必有好音報他就是。”馮保領命，復到海瑞店中，口稱：“海恩人老爺，娘娘見了鞋兒，認得是自己原物。叫我來對恩人說暫且安居。旬日之間，自有佳音相報等語。”海瑞謝道：“下士鄉愚，有何德能，敢望娘娘費心？相煩公公代奏，說我海瑞多承娘娘錦念，已是頂當不起，焉敢再廑清懷！善為我辭，則感激不盡矣。”馮保道：“咱家娘娘是個知恩報恩的人，老爺只管寬心住著，咱家告辭了。”海瑞送出店門，馮保又叮嚀了一番，方才回宮覆命不表。

元春此時既知海瑞下落，便欲對嘉靖皇帝說知，求賜一官半職，以報厚恩。只是海瑞與己無親，如何敢奏？左思右想，忽然叫道：“有了，有了！就是這個主意。”

少頃，駕臨西院，元春接駕。山呼畢，帝賜平身，令旁坐下。內侍把三峽水泡上龍團香茗。帝飲畢，對元春說道：“今天天氣炎熱，揮汗不止。與卿到荷花香亭避暑，看宮女採蓮罷。”元春道：“臣妾領旨，謹隨龍駕。”內侍們一對對的擺隊，一派鼓樂之音，在前引導。帝與元春攜手，來到荷花香亭上坐著。

那亭子是白石雕砌成的高廠，四面盡是玲瓏窗格，對著荷池。那池裡的荷花，紅白相間，下面有數十對鴛鴦，往來遊戲。

又有畫舫數對，是預備宮娥採蓮的。此時帝與張妃坐於亭上，只見清風徐來，遍體皆爽。即令宮女取瓜果雪藕之類及美酒擺在亭中，與妃共飲，帝在居中坐。張妃再拜把盞，帝飲數杯，令官娥彈唱一曲。只見張妃眉頭不展，帝笑問道：“卿往日見朕，歡容笑語，為甚今日愁眉不展，卻是為何？莫非有甚不足之意麼？”元春連忙俯伏，口稱：“妾該萬死。臣妾市井下賤，蒲柳之姿，蒙陛下不棄，列以嬪妃之職，則恩施二天，妾實出望外。受恩既深，常恐不足以報高厚。臣妾實有下情，敢冒奏天顏，伏乞恕罪。”帝笑令官娥挽起，道：“卿且坐下，有事告朕，朕當為卿任之。”

元春再拜奏道：“臣妾本乃下賤之輩，昔在父母豆腐店中，飢寒莫甚。上年一傢俱病，父母將危。幸有廣東瓊山舉人海瑞，在妾店中作寓，見妾一家無依，虧他慷慨，屢捐客囊，為妾一家醫藥，遂得生全。今妾得侍至尊，父母俱貴，惟海瑞落魄京城，不得歸家。妾聞此情，心中實不忍。自恨弱質，不能少報其德，故此悶悶不樂。不虞為陛下察覺，妾萬死不容辭矣。”

帝聽罷大笑道：“朕只道卿為著什麼，卻原來為此。這乃小事，何須介意？他既是舉子，怎不赴試，甘於落魄呢？”元春復奏道：“彼曾入闈，怎奈名落孫山。”備將海瑞初次入京誤過場期，逐細奏知。帝道：“此人功名不偶，命運坎坷。朕當與卿代為報德就是。”元春連忙謝恩，歡呼萬歲。帝即令取了紙筆，親書道：海瑞懷才不售，功名不偶，此你命數使然。朕特起之，著賜進士及第。吏部知照，即以儒學提舉銓用。欽此。

寫畢，遞與元春看道：“卿意云何？”元春復山呼拜謝。

帝令內侍即將上諭發與吏部知道。隨與元春共飲數杯，方才散席回宮。

再說海瑞在店中，思想馮保取鞋去了，不知作何景況？正在沉思之際，忽聞外面一片聲喧，瑞急令海安出看。海安走出店來，只見幾個報錄的，內中一個手捧報條一張道：“哪位是新進士海老爺？快請出來，待我們叩賀。”