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務。”嚴嵩聽了，即便叩頭謝恩。

再說那差官姓張名志伯，現為兵部武庫司之職，原是個武進士出身。今奉差來提朱某某，見嚴嵩之言，十分信而無疑。

又見他說是早晚當為總閫，心中大喜，便加意奉承。故此朱某某說聲如何，他就凜遵，反加趨奉。當下張志伯對朱某某面前說道：“嚴嵩之言，諒不荒唐。但願別駕早應其言，則某亦叨榮矣！”朱某某道：“誠如其言，將軍他日功亦不小。”張志伯連忙叩謝。

一宵已過，次日起行，嚴嵩相送十里餘方回。自此後舊業復理，晝夜苦讀，自不必說。

再說張志伯一行望著大路而行，飢餐渴飲，曉行夜宿，不覺已抵都城。因是內戚，不敢停留，即時到部銷差。該部立即入奏。帝見朱某某已到，即時宣進宮來。朱某某俯伏榻前叩安伏罪。帝賜平身，敕令開鎖，召至面前謂曰：“朕年老病重，勢將不起。念先皇創業艱難，不敢稍託非人，故特召卿來京，託以後事。卿體念朕意，務以愛民省斂為首務，則社稷自安，朕亦無憾矣。”朱某某叩首奏道：“臣乃外職，無才無德，焉敢妄居大位？況陛下現有諸王在藩者，不下十餘人，豈無一二賢能堪以繼紹大統者？臣不敢奉詔，惟陛下諒之。臣實不勝幸望之至！”帝曰：“凡為君者，總天下之權，群黎共戴，須當擇有德者繼之，不論親疏。朕意已決，卿勿再辭。不必多奏，朕甚厭聞。”朱某某不敢再奏，只得奉詔。帝令內侍領朱某某到昭陽恭調國母，隨令左丞相草禪位吉詔，以朱某某為太子，繼紹大統。這詔書一出，朝中文武誰敢異議？擇於本年八月初三日庚午，帝親以玉璽授朱某某。朱某某拜受恩命訖，然後升殿受諸臣朝賀，山呼萬歲。卻不敢改建年號，以正德尚在故也。帝聞知，遂親書“嘉靖元年”四字，令人授朱某某。

朱某某接著，當天禱告，先謝了恩命，然後將“嘉靖元年”

四字，頒發天下，遂尊朱某某為嘉靖皇帝，尊正德為太上皇帝，尊皇后為國母皇太后。冊妻為皇后，掌昭陽正院。升唐元直為文華殿大學士，董芳源為華蓋殿大學士。其餘文武官員，皆加一級。所有正德爺行事的律例，一一遵依，概不改易厘毫，所以臣民悅服。開張志伯為步軍總督都指揮。隨即發詔，頒報各省藩王。

未幾，正德病情加重，召嘉靖至榻前遺囑後事。是夜三更，崩於宮中。嘉靖大哭，幾次暈去復甦，如喪考妣，即傳左右丞相入宮，共議喪事，發哀詔頒行天下。帝哀毀過度，幾已染病。

皇太后轉以為憂，時以溫旨慰之。百日小祥，帝奉正德靈柩葬於敬陵，小心侍奉太后。太后大喜，特賜恩旨，令帝追尊父母為皇帝后，帝再三辭謝。太后曰：“父母養子者，原以子貴而身榮，而人子亦藉以報父母也。今你尊為天子，豈可令先父母漠漠無榮耶？你其凜遵，即舉大典，無負至意可也。”帝遂命六部九卿擬議。六部議得太后現在，不宜加尊太字，宜以皇帝皇后尊之。帝允議，遂尊父為孝昭皇帝，尊母為孝昭皇后，大祥後舉行大典。直省鄉榜，加中七名，中省加五名，小省三名。

這恩旨一下，天下各省遵行。

時海瑞亦已服闋，聞得有這個恩典，即對妻子說知，打點赴省入場。張氏道：“妾願君掇功名迴歸告墓，少報公婆劬勞之恩，則妾幸甚矣！”海瑞道：“深荷娘子維持家計，使我無內顧之憂。此去倘得僥倖，即當早回，以報娘子也。”遂約了幾個朋友，同夥前往。海瑞此際已收拾一切，遂擇吉起程。那鄉中親友相助的程儀資斧，共有一百餘兩。海瑞就留下五十兩在家，餘者盡藏於書箱之內。次日告祭了祖宗，又到爹孃墓祭畢，方與諸友起程。張氏叮嚀相送出城，方才分別。

是夜海瑞與諸友宿於店中。其時有偷兒王安、張雄二人，慣在店中偷劫客人財物。因知海瑞有盤費銀兩，遂隨到店中，