第3部分(第2/4 頁)

海瑞拜謝道：“小婿一介貧儒，仰叨岳母大人格外垂青。今即歸裡，稟明家慈。隨傳羔雁就是。”溫夫人便吩咐家人擺酒，家人們領命。須臾之間，席已擺齊。海瑞便要把盞，夫人不肯，就令家人擺下，如行家人禮一般。三人勸酬之間，備極歡洽。席中又說了些親切的話。海瑞乘機告曰：“小婿離家，直至於茲，屈指三月，家慈不免倚閭望切，小婿明日便要拜辭。”溫夫人道：“令堂切念，賢婿念親，兩般都是美事。明日即當送賢婿回府。”海瑞即席拜謝，盡歡而散。夫人仍留海瑞宿於洞房，宮花小姐卻只悶悶而坐，海瑞秉燭待旦而已。

到了天明，海瑞即便出房，見了夫人，一番言語申謝。隨即令人到小乙店中，取出行李，望著夫人拜了四拜。夫人再三叮嚀，自不必說，並請了國璧前來代送一程。海瑞那肯當此，出了張府的大門，便要分袂。國璧是必要送，海瑞無奈，只得與國璧攜手同行了幾里。海瑞說道：“小弟就此拜別，不勞遠送了！”國璧道：“我固知送君千里，終當一別，但情不能已，殊屬戀戀。弟有鄙句奉贈，雖然不成章句，無奈略展微忱耳。”

因口占一律，依依不捨。海瑞亦有留戀之意，謝道：“叨承尊舅厚意，並惠佳章，足證親愛。不才敢不以狗尾續貂耶？”亦口占一律，以為酬答之意。國璧道：“句語清新，用意深醇，不失詩人之旨。妹丈誠明敏之資也！”海瑞稱謝不已，相與珍重道別，向瓊南一路進發。

不幾日，已抵家門。海瑞見了繆夫人，倒身下拜，自稱：“孩兒不肖，為著蝸角虛名，遂致遠離膝下，有缺甘旨。又因初到省垣，水土不服，於七月初旬，忽然染起病來，睡臥床上四十餘日，不能步履。眼看諸友進場，好不暗羨！及放榜後，始覺健康，當覺十分不得意。無奈，即欲買舟而回。卻怪二豎歪纏，直至此際方回，殊缺晨昏之禮。幸望母親鑑原，恕孩兒不孝之罪於萬一。”夫人道：“功名遲早，自有一定之數，此卻不必介意。起鳳騰蛟，自有時候，不得強爭。你且寬心，奮志經史就是。”海瑞唯唯而退。

回自書房之內，自思張家之事，固不敢說，然亦不敢隱諱，左難右難，無計可施，只得對那書僮說知原委，令其向夫人說知。夫人聽了兒子不費半文，又得美婦，遂喚海瑞細究其詳。

海瑞不敢隱諱，即以在旅店步月，如何得知張家女被鬼魅的事，備細說知。夫人道：“彼女若何？兒曾見過否？”海瑞又將那夜以酒灌醉送入洞房的事盡情實說。夫人私喜兒子誠樸，便許允了。吩咐家人，到街坊上擇日吉期，備些各項禮物，前往行聘。只因路途遙遠，迎親吉期，約在本年臘月十五迎娶。

溫夫人念著女婿清貧，況且路遠，便如所請，重賞來人回去。家人們歸到海家，備言新親家之德，好不歡喜。便是夫人，亦喜歡過望。未免將就些收拾一間新婦房屋，造幾套新郎的衣服。

不覺又是十二月初旬，吉期逼近。夫人預早央挽了近房的族老，前往迎親。這裡溫夫人預先備了妝奩，極其豐盛，至期將女兒打發出閣。並令妥當的媳婦、丫鬟，陪送過海。恰好十五日辰時，彩輿到門。海瑞此時，方與宮花小姐成親。夫婦相敬如賓，鄰里嘖嘖歎羨。況且張氏為人性最孝順，事姑過於孝母。繆夫人見她如此孝順，心中歡喜，視張氏勝如親女，姑媳和洽，真足稱也。

未幾，繆夫人一病不起，百計千方，調治不愈。張氏與海瑞親侍湯藥，衣不解帶，備極艱辛。何期天年有限，大數難逃，至次年正月底，繆夫人竟嗚呼哀哉了。海瑞此際，痛不欲生，盡哀盡禮，七七修齋，建醮超度，把那有限的家資，十去八九。

過了百日，把繆夫人的靈柩送上山去，與父親合塋。葬畢，居家守禮。幸賴張氏勤儉，凡事經理得宜，所以海瑞得以稍暇，閉門讀書，終日埋頭，足不履外，專候服闋進取。正是：養