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她雖是第一次入宮，可所到之處皆覺熟稔。用於藏書的仁明殿，父親母親當過職的通鑑館，懲處宮人用的暴室，還有蘭貴妃的鸞鳴殿，皇后的慈元殿，甚至於東宮、凝暉殿等等，她都毫不陌生。因為從小到大，她聽著母親和滔滔說過成千上萬次。

鸞鳴殿的規矩猶大，先在宮門通傳，入了廊房，又等著內侍進去稟報，但也還沒到貴妃那裡，只是告訴了掌事宮女下頭的四個掌宮女中任一個。內侍回稟說貴妃正與皇上說話，先在外頭候著。待日已高升，裡頭忽而一陣喧鬧又旋即安靜，劉夫人知道是聖駕要走了，忙領著青桐退至牆角，屏聲靜立。

廊房處還有幾位請安的外命婦及世家女候著，原還悄聲說著什麼，此時也躬身垂眼立著。片刻後，聖駕才至，青桐不敢抬眼，只見十餘黑靴白襪和紫衫袍角從眼底經過，一襲硃紅抹影停在自己跟前。

她不由得攢緊了腰間錦帶，醇厚的聲音從頭頂傳來，他說：“你是子非吧。”

青桐一愣，下意識的往母親看去。劉夫人忙跪下，道：“臣妾呂子非，恭請皇上聖安。”

皇帝含著笑意道：“十幾年了，你倒是一點沒瘦。”聽著不像是官家該說的話，但話語間卻有幾分微妙的意味。他又道：“你便是青桐啊，剛才莫蘭還說起你。”莫蘭是蘭貴妃的閨名，當然，除了皇帝和劉夫人，已經沒有人敢直呼名諱了。

不過是微微一提，青桐卻緊張的手腳發軟，跪下身去，想學著母親回話，可吞在喉口處，像堵住似的沒法開口。

那一瞬間，她想起了滔滔兒，想起她的膽大妄為、沒心沒肺是多麼的難能可貴。

好在皇帝並未生氣，反問：“定親了麼？”

青桐稍稍緩過氣，低聲道：“回稟皇上，妾還未許人家。”

皇帝笑了笑，道：“你父親也將你藏得太金貴了，改天讓朕給你找個好人家。”

還沒有庶出能得如此聖寵的，青桐也算是獨一個。

子非喜不自禁，忙蹲身下去，道：“謝主隆恩。”

皇帝道：“起來吧。”說完，朝廊房掃視一遍，道：“都起吧。”

眾人齊道：“謝皇上。”待起身，聖駕已然離去。

有幾人見皇帝與劉夫人說話，也不知是哪家的外命婦，正想寒暄幾句，卻有內侍疾步而來，道：“貴妃娘娘請各位進殿。”眾人忙噓聲，依次跟在內侍身後，往內殿去。

先有兩處淺池，佈滿了鮮翠欲滴的團荷，雖未開花，卻荷香宜人。岸邊種著垂柳和杏樹，遮天蔽日，竟如山間隱居，一點也不似金碧輝煌。青桐悄悄抬頭望去，只見崇閣巍峨，面面宮院合抱，青松拂簷，綠樹成蔭，壁上有藤蘿倒垂，階下又種著上百株芭蕉芍藥、牡丹石榴，引得蝴蝶蜜蜂環繞，嗡嗡作響。

內侍示意眾人止步，有穿戴齊整的宮女含笑掀起簾子，朝裡道：“娘娘，夫人們來了。”略有些蒼老慵懶的聲音傳來，道：“請她們進來罷。”青桐聽著聲音，還納悶，莫非天下人口中的貴妃娘娘不過是年過半百的老孃子麼？

待進了殿裡，方知，剛才回話的，根本就不是娘娘，只是娘娘身邊的掌宮女罷。

跪身請了安，蘭貴妃賜坐，倒並未與劉夫人多說什麼。青桐坐在最外面，也不敢抬眼，只隱約看見一抹碧藍的影子，聲音雖柔柔的，卻自有幾分威儀，令人不敢輕視。說了約半柱香時辰，貴妃便說乏了，令眾人退下，末了又道：“子非，你等一等。”

待外命婦都已行至階下，劉夫人方笑道：“你這兒的規矩可越來越大了，我寅時起身，辰時到宮裡，如今卻都快至巳時了，足足可費了三個時辰。”

蘭貴妃牽著劉夫人進了裡殿，往涼炕上坐了，方笑道：“可辛苦你了。”又喚青桐行至眼前，仔細打量一番，順