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范進搖頭道：“沒用的，別白費力氣了。陶簡之是有名的清官，人送綽號小海瑞，針扎不進水潑不入，即是他親口說了不會錄我，就算找出誰去，也不頂用。是我把事情想得太簡單了，陶養齋……陶鐵頭，他比我想的更頑固。”

雖然在鄉間聽說過陶簡之的強勢，但是沒有切身打過交道，對這種強勢的領會，終究還是隔了一層。本以為只是簡單的府縣爭權，以及對縣裡的事務干涉度過高一些，沒想到陶簡之已經把廣州看做自己一畝三分地，任何敢於忤逆他權威的行為，都會被他視為向自己的挑戰，乃至當做敵人對待。

即便是對上廣東巡撫，他依舊不會退縮，只要侵犯到他的權威，就會抗爭到底。這次為了用武而搞的加徵，從地方官角度看，是十足的害民之舉。戰事勝利是殷正茂得利，可是百姓的怨氣，則是地方官背鍋。

從一開始，陶簡之就沒想完成指標。當然，公事不能硬扛，他準備的是用一個拖字決，以來自民間的壓力逼迫殷正茂收回成命，免去對廣州的加徵。可是南海的折銀法，讓他的謀算失敗，現在反倒成了騎虎難下。要麼就得也用折銀法，要麼就成了他老而無能，反而不如手下知縣能幹。

這一記響亮的耳光摔在臉上，陶簡之想來是動了真氣，這股怒火一時間燒不到縣令侯守用頭上，就拿范進做了開刀祭品。為了維護自己的體面，甚至連官場規則都可以打破，看的出陶老太守確實破釜沉舟，頗有些不顧一切的架勢。

“如果整個廣州沒人完的成賦稅，陶簡之身上的責任倒不算大，反倒可以說是殷正茂催逼過甚，不恤民生。畢竟他的權柄再大，也有巡按御史制衡，輪不到他一手遮天。可是現在情形不同了，南海作為廣州第一大縣，其轄地既大，其事也繁，連南海都可以辦好差事，廣州其他各縣還有什麼理由完不成。等到其他各縣也用了折銀法，陶簡之的一片苦心，也就化成了流水。他恨我不足為怪，我只是沒想到他恨的那麼深，甚至拼著士林腹誹，也不肯錄我。”

“你一個秀才都不是的童生，要是能讓一府太守為你的功名賠掉前程，面子上我看也不吃虧。”

“面子未必吃虧，裡子的虧就吃得大了。”

“那也不一定，你這個功名等於是幫侯守用被革掉的，侯縣令稍有人心，必有補報。咱們南海縣又大，有的是發財的機會，只要稍微給你點照拂，就不愁吃穿。眼下雖不能貴，卻可先富，單是糧食生意也足夠你吃好喝好，孝敬大嬸。”

范進道：“我倒是不怎麼擔心生計，靠我的本事，總歸是能養活自己。但是他這科不錄我，對我的妨礙卻不是金銀所能彌補。除非……是三姐先改變心意，把那話改了才行。”

他說這話，手又抓住梁盼弟的手，梁盼弟恍然，他說的還是舉人那一節，臉微微一紅，手腕翻轉間，就已經擺脫范進掌握。用手先指指廚下，

“仔細讓大姐兒看到。她是個好女孩，即使不娶也得想個辦法，把事辦的圓全，不能傷她的心。再說……你說的什麼話，難不成你這一科不中，就不考了？就算陶簡之在位置一天，你的府試就過不去，可是他一把年歲，你還是個後生仔，難不成還活不過他？他這知府一共才能幹幾年，或遷或死，你難道就不能繼續進學？你當初跟我說過什麼難道忘了？將相本無種，女兒當自強。連我們女人家都要自強，你個大男人就要自暴自棄？”

被梁盼弟一通排揎，范進反倒是笑了起來，被趕出考場時的頹喪之氣，一掃而光。“你這話說的對對，我自己讀我的書，這科不取下科取，我就不信，姓陶的還能壞我一世功名。”

梁盼弟見他恢復平常，懸著的心才放下，摸著范進那溼漉漉