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&ldo;老天!&rdo;凡斯嘆口氣，&ldo;你正陷身於一個可怕的推斷中，然而，我也許可以解答那令人憂煩不堪的菸蒂問題。&rdo;

他再度走到門口，將槍還給史尼金，&ldo;檢察官煩請你將普拉茲太太帶來，我們想跟她談談。&rdo;

回到室內，他和藹可親的對著馬克漢微笑，&ldo;如果你不介意，我希望只由我一個人問話。昨天，你訊問普拉茲太太時，可能忽略了一些事。&rdo;

馬克漢極感興趣，但也抱持著些許懷疑。

&ldo;你全權處理。&rdo;他說。

10 剔除一個嫌犯

六月十五日，星期六，下午五點三十分

管家進來時，表現出的神情比上回接受馬克漢訊問時要鎮定，帶著慍怒和不屈不撓的態度準備接受挑戰。馬克漢朝她輕輕點頭致意，凡斯立即起身請她坐在靠壁爐面對前窗的椅子上，她坐在椅沿，雙肘擱在兩旁的扶手上。

&ldo;有一些問題想請教你，普拉茲太太，&rdo;凡斯凝視著她說：&ldo;如果你說實話對大家都有好處，明白嗎？&rdo;

和馬克漢共處時輕鬆、古靈精怪的態度完全隱去了，現在的凡斯嚴肅而面無表情的站在婦人面前。

她茫然的抬起頭來，緊閉雙唇，眼神隱約露出壓抑的憂慮。

凡斯稍等了一會兒，才開始發問，字句清晰毫不含糊。

&ldo;班森先生被殺的那天，那位女士是什麼時間來到這裡的？&rdo;

婦人鎮定的回望他，瞳孔放大，&ldo;沒有人來過。&rdo;

&ldo;有，一定有人來過，普拉茲太大，&rdo;他很肯定的說：&ldo;她幾點鐘來的？&rdo;

&ldo;我說過了，沒有人來過。&rdo;她堅持。

凡斯暫時停止問話，點一枝煙慢慢抽著，目光一直注視著她，直到她避開為止。他走到她面前語氣堅定的說：&ldo;如果你說實話，沒有人會對你不利，但如果你刻意隱瞞事實，那麼你的麻煩就大了。知情不報是犯法的行為，法律絕不寬貸。&rdo;

他對馬克漢扮了一個鬼臉，後者正興味盎然的旁觀這一切。

婦人開始不安，她雙肘放下，呼吸變得急促起來，&ldo;我對天發誓，那天沒有人來過。&rdo;沙啞的聲音顯示她的激動。

&ldo;我們不要把老天也拖下水，&rdo;凡斯隨意的說：&ldo;那位女士是什麼時候到的？&rdo;

她緊閉雙唇一言不發，室內鴉雀無聲，凡斯安靜的抽著煙，馬克漢用姆指和食指不停把玩雪茄，期待著。

凡斯再次厲聲問道：&ldo;她是什麼時候來的？&rdo;

婦人不斷搓著雙手，將頭往前伸，&ldo;我告訴你‐‐我發誓‐‐&rdo;

凡斯做了一個斷然阻止的手勢，冷笑著對她說：&ldo;你的演技差勁透了，我們到這裡的目的是查明真相‐‐你得實話實說。&rdo;

&ldo;我已經告訴你們實情了。&rdo;

&ldo;你是想要檢察官下令扣押你？&rdo;

&ldo;我已經告訴你們實情了。&rdo;她重申。

凡斯在長桌的菸灰缸內按熄他的煙，&ldo;好，普拉茲太太，即然你不肯透露那位女士那天下午來過這裡，那麼現在就由我來告訴你好了。&rdo;

他的態度表現得如此自然又嘲弄，婦人以懷疑的眼神望著他。

&ldo;你主人被殺的