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隨著曾國藩的官位升遷，其進德修業亦漸漸讓位於公務，&ldo;人事日多，觀書之時日少。&rdo;公務之餘則讀書習字，訪友拜客，談詩論文，相約逛廠肆購書，瑣碎凡庸，了無建樹，日子一天天在平庸中流逝。道光二十五年，在給好友劉蓉的信中，可以看出其抱負已經現實了許多：&ldo;僕之所志，其大者蓋欲行仁義於天下，使凡物各得其分;小者則欲寡過於身，行道於妻子，立不悖之言以垂教於宗族鄉黨。其有所成與，以此畢吾生焉;其無所成與，以此畢吾生焉。&rdo;112頗得孟子&ldo;得志，澤加於民;不得志，修身見於世;窮則獨善其身，達則兼善天下&rdo;113的真義。

孔子云：四十不惑。道光三十年，曾國藩年近不惑，心志已定。他在京師生活了十二年，隨著閱歷的增長，於學問、事業、人生均有了自己的定見，無論何等光怪陸離之潮流時尚，都已不再能夠迷惑他。對比他初入翰苑時好譽、好名、爭勝之心理，其心態已經發生了根本性的轉變。是年，在回復老友馮卓懷的信中，可以看到他此時在學問修養上的新境界：

蓋君子學道，尤病於近名。人稟氣於天地，受形於父母，苟官骸得職，作事有倫，雖一字不識，闃寂無聞，於我乎無損也。雖著述萬卷，譽滿天下，於我乎無加也。世士不察，乃欲舍此之由，急彼之鶩，校經，則漢宋分門;論文，則奇偶異幟;小學、金石、算術、輿地之事，名目既繁，風尚日新，窮年而殫日，悴力而敝身，則足以熾其好名爭勝之私已矣。豈篤於為已者哉?

僕之往歲，亦嘗馳逐眾說，昏庸作輟，百無一成，窮而思返，恍若有悟。乃知德行未尊，則問學適以助長;德行既尊，然後吾知識少焉而不足恥，多焉而不足矜。周公之材藝，孔子之多能，吾不如彼，非吾疚也;若其踐行盡性，彼之所稟，吾亦稟焉。一息尚存，不敢不勉。是以邇日業術雖無寸進，而心志大定，窹寐安恬。114

錢穆先生所著《中國近三百年學術史》，立論精審，概括確當，洵為名著。我們可以用他的評價，為曾氏之學術作一總結：曾國藩&ldo;能兼採當時漢學家、古文家長處，以補理學枯槁狹隘之病。其氣象之闊大，色蘊之宏豐，更非鏡海諸人齗齗徒為傳道、翼道之辯者所及。則滌生(即曾國藩，滌生為其字)之成就，不僅戡平大亂，足以震爍一時，即論學之平正通達，寬閎博實，有清二百餘年，固亦少見其匹矣。&rdo;115

曾國藩的京宦生涯中，值得一提的另一件事，就是他在京師遇合的幾位朋友，日後，這些人相繼在其事業的不同階段發生著重大的作用。

第一個人是江忠源。江忠源(1811～1853)，字常孺，號岷樵，湖南新寧縣人。家世業儒，父祖坐館授徒於鄉裡。忠源少時&ldo;英達過人。早歲能文章，好讀經世書&rdo;。成人後，&ldo;猿臂長身。目奕奕有神，顧盼磊然。與人交披肝瀝膽，終始不渝。尤愛才服善，聞人孝友節義事，務成就闡揚之。廓達大度，開誠示人，而見義勇發其所必為，雖險阻鬱塞，眾人孑孑環顧驚疑，公不為動。&rdo;116道光十七年，江以拔貢領鄉薦，與郭嵩燾為丁酉同年，此後兩人屢赴會試不第。科舉定製，每六年一次，從三科會試不中的舉人中，選任官員，一等的用為知縣，二等授予教職，俗稱&ldo;大挑&rdo;。道光二十四年(甲辰)即為大挑之年，郭、江相繼赴京備選。嵩燾入京，下榻於內城碾兒衚衕曾家，據他回憶，江即經由他與曾國藩相識。117曾、江&ldo;以學行相切磨&rdo;，118成為知己。此番大挑，郭嵩燾、馮樹堂與江忠源都落選了，心情之落寞，可想而知。但江忠源之為人處事，卻使其聲名大震，令曾國藩欽佩不已。當時有一大批時乖命蹇的舉人羈旅京師，會