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，一省之士民皆懼，而我成一贅疣，而反冒巡撫之名。45

所以到了道光末季，地方官員的姑息養奸，導致廣西各類非政府組織與武裝蜂起。&ldo;竄擾無定，擊散復聚&rdo;者，為流賊;&ldo;招納亡命負隅抗拒&rdo;者，為土賊;&ldo;創立堂號，陽若鄉團，而陰為賊盜&rdo;者，為堂匪;46此外還有天地會等會黨、橫行於江河水道劫掠財物的&ldo;艇賊&rdo;;等等。總的可以歸納為三大勢力：團練、土匪與會黨。拜上帝會亦可以歸入會黨一類，不同的是，它以宗教迷信作為信仰基礎，更具邪教色彩。

清代在南方各省流傳最廣的會黨要數天地會。其創立時間為乾隆二十六年，創始人是福建漳浦(清代為雲霄縣)高溪的僧人，俗名鄭開，僧名萬提喜，又號洪二和尚。47會黨對百姓的吸引力在於，&ldo;入會之後，遇事互相幫助，免人欺凌，在家可保身家性命，出外可得同會照應。&rdo;48這對於社會上的弱勢群體尤其具有吸引力，官府既然不能除暴安良，給人民一個安居樂業的環境，百姓為了自保，必然會尋求有組織的保護。會黨的創立者的目的則大不相同，這些人多是些野心家與勇敢分子，其中，藉機斂財者有之，愚弄會眾自我神化者有之，聚眾生事、作奸犯科者亦有之，會黨往往成為他們追求財富、地位與權勢的工具，其下流者，往往憑藉會黨的力量，從事偷盜、搶劫、走私、窩娼聚賭、綁票勒贖等違法勾當，墮落成為社會中的黑惡勢力。&ldo;許多秘密社會的首領，雖然在教內、會內擁有很大的權威和大量的財富。但是，他們在社會上卻沒有地位，平日，只能作為一名普通的平民百姓。所以，當秘密社會組織逐漸發展，其勢力日益壯大後，首領們便不再滿足於平民百姓的地位，而希望躋身於上層社會，有的甚至萌發了登基稱帝的野心。他們往往利用手下教徒、會眾的虔誠與無知，矇蔽他們去為實現自己的政治野心而賣命。許多教首、會首在農村的小土屋裡登基稱帝，大封&l;文武百官&r;與&l;三宮六院&r;。為此，使大批教徒、會眾付出了血的代價。&rdo;49譬如天地會的創始人萬提喜，就是個想做皇帝的野心家。

秦寶琦先生對秘密會黨首領的歸納，也十分切合拜上帝會的實際。它起初也行事詭秘，在拜上帝、反偶像的活動後面，其真實的政治意圖‐‐造反打天下是密而不宣的;它也同樣透過各種方式向會眾斂財;它以禁慾主義約束會眾，其領袖卻廣置妾媵以滿足自身的淫慾。還在金田大山中時，據被清軍俘獲的拜上帝教徒的招供，會首們(當時洪楊等尚未建號稱王，故被會眾稱為&ldo;頭子&rdo;)&ldo;俱著黃衣，每人妻妾三十六口，出門打黃傘執事，夜間設有更役巡查。&rdo;

嘉道以降，天地會已發展成為一個組織嚴密，擁有豐富複雜的儀式與暗號系統，分支遍及中南各省的黑社會組織，成為社會動亂的淵藪。廣西的天地會組織，多由客家人建立傳播，它的可怕之處即在於，任何一個天地會黨徒，都可以憑藉其獨有的儀式與暗語，在其居留處發展新成員，建立分支，如同癌組織，在整個肌體中隨機轉移，四處繁殖。

廣西之亂，起於道光二十七年湖南新寧會黨雷再浩之亂及繼之而起的李沅發之亂。新寧密邇廣西，故得到廣西各地會黨的響應，戰火在湘桂邊界蔓延了數年。會黨之亂甫平，匪患又起，而當地的土客之爭進一步加劇了動亂的形勢，後來竟發展到邀集土匪參與土客族群械鬥，數年之間，處處烽煙，官府窮於應付。大批客家人為求自保，紛紛加入拜上帝會，當時官府的注意力在會黨、土匪身上，故其活動起初並未引起重視，拜上帝會遂得以在動亂中悄然發展。即使有當地計程車紳向官府舉報，也沒有得到應有的重視。