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此時，前面提到過的由科舉而結成的那兩種關係開始發揮作用。當時的大學士潘世恩、陝西巡撫林則徐、安徽巡撫王植、雲貴總督陸建瀛、兩淮鹽運使但明倫等封疆大吏，或其座主，或其父執，紛紛去信督促其出山。道光二十六年初，胡北上京師，銷假後面臨兩種選擇：一是按例降補為京官(內閣中書，從七品)，可身負處分，升遷不易;而且俸祿微薄，難於奉養老母。再一個選擇就是走捐輸的路子，爭取外放為地方官，更易有作為，在俸祿之外也有更多養廉銀的收入。樹挪死，人挪活，胡林翼當然會做第二種選擇。而外放為知府的捐例甚貴，要一萬兩銀子。127好在其老師、同年、門生紛紛集資助捐，曾國藩曾述其事之盛：&ldo;胡詠芝來京，住小珊處。將在陝西捐輸，指捐貴州知府萬餘金之多。不費囊中一錢，而一呼雲集，其才調良不可及，而光芒仍自透露，恐猶虞缺折也。&rdo;128六月，林則徐為其報捐知府，胡林翼卻選擇了貧瘠偏遠的貴州省，決意從頭做起，幹一番事業。

時龍山友人李如崑留都門，問曰：&ldo;今有司之法，輸金為吏者，得自擇善地，君何獨取於黔?&rdo;公(即胡林翼)曰：&ldo;天下官方，129獨貴州縣吏奉上以禮不以貨。某(我)之出，資用皆他人助成之。竊念兩世受國恩遇，黔又先人駐節地(胡父曾任貴州學政)，習聞其風俗。某初為政，此地貧瘠，或可以保清白之風，而不致負良友厚愛。&rdo;李公為之起敬。130

曾國藩道光二十年四月散館，授職為翰林院檢討，他與胡林翼相識，當在這之後。但胡夏秋之際典試江南，回來後受到處分，緊接著胡父去世，次年八月林翼扶柩還鄉。二人在京師相處的時間不足一年。時間雖短，但亦非泛泛之交。湘鄉、益陽兩縣均隸長沙府，二人為同鄉;胡林翼年紀雖小一歲，可科名早於曾國藩，曾國藩還要稱他為前輩。胡林翼出京前，曾國藩前去拜訪，胡贈給他兩部岳父的文集，並將一些家用什物送給了他。八月初三胡扶柩出京時，曾國藩一直送到東珠市口。131道光二十六年五月胡回京銷假，年底即分發貴州，在京僅半年，從兩人的日記、書信中也看不出二人有何交往。但以同鄉而兼前輩，曾對胡是敬重的，尤其是胡之才幹，更為他所推重。所以曾國藩後來才會有&ldo;胡林翼之才勝臣十倍&rdo;的薦語。132但在此時，曾胡二人誰也不可能想到過，日後兩人會攜手作戰，成為中興名臣。

胡林翼在貴州為官五年，歷長安順、鎮遠、思南、黎平四府，每到一地，以緝拿匪類，除暴安良為先，使多年盜匪不靖而官府無可奈何之地，一一重獲安寧。胡為官幹練清廉，於民生、教育等，亦多有建樹。&ldo;在黔數年，政聲大著，上達宸聽。&rdo;以致對於來京陛見的雲貴封疆大吏，皇帝都會問及&ldo;胡林翼官聲何以如此之好&rdo;。133道光薨逝後，鹹豐即位，因太平軍勢力蔓延，命各省督撫保奏所屬司道府廳州縣可勝大任的官員。在總督保舉的十人與巡撫保舉的八人中，都有胡林翼的名字。要他奉旨迅速來京，送部引見，但因黔西南剿匪未蕆，直拖到鹹豐三年年底，胡才自帶數百黔勇赴援湖北，與曾國藩再會於湖南。

作為負才不羈的世家子弟，胡林翼與另一中興名臣左宗棠，相交更早，性格也更為投契。胡、左訂交於道光十三年，其時曾國藩還在鄉下苦讀，而林翼已博覽群書，胸懷幹濟用世的大志了。

公(即胡林翼)既長，聰強豪邁，於書無所不讀，然不為章句之學。篤嗜史記、漢書、左氏傳、司馬通鑑，暨中外輿圖地誌、山川阨塞、兵政機要，探討尤力。是歲二月湘陰左文襄宗棠(文襄為左氏死後之諡號)以會試至京，公一見訂交，相得甚歡。每風雨連床，徹夜談古今大政，論列得失原始要終，若預知