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此時，拜上帝活動雖然蓬勃發展，但其真實性質只有極少數骨幹知曉，存在著公開與隱秘兩種運作。據李秀成後來回憶，在公開場合，洪只是&ldo;勸世人敬拜上帝，勸人修善，雲若世人肯敬拜上帝者，無災無難;不敬拜上帝者，蛇虎傷人。敬上帝者不得拜別神，拜別神者有罪。故世人拜上帝之後，具(俱)不敢拜別神。為世民者具(俱)是怕死之人，雲蛇虎咬人，何人不怕?故而從之&rdo;。而洪秀全之外，&ldo;所知事者，欲立國者，深遠圖為者，皆東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮雲山、北王韋昌輝、翼王石達開、天官丞相秦日昌六人深知。除此六人之外，並未有人知到(道)天王欲立江山之事。&rdo;35但在當時，並無這些封號，洪秀全也尚未稱王，遠近信徒只知道有個天父派到人間來的洪先生而已。我們再來看其入教與祭拜儀式。

凡有人皈依教道而願入會為教徒者，即施以洗禮，不問其預備或學道日期之長短也。洗禮儀式如下：在神臺上置明燈二盞，清茶三杯，大概所以適於中國人之觀感也。有一張懺悔狀，上寫明求洗禮者之姓名，至行禮時，由各人朗聲誦讀，乃以火焚化使達上帝神鑒。乃問求洗者&ldo;願不拜邪神否?願不行惡事否?願恪守天條否?&rdo;各人悔罪立願畢，即下跪。主任人於是由一大盆清水中取水一杯灌於每個受洗者頂上，且灌且喃：&ldo;洗淨從前罪惡，除舊生新。&rdo;行禮畢，新教徒起立，將清茶飲了，並以盆中水自洗心胸，所以表示洗淨內心也。彼等又常到河中自行沐浴，同時認罪祈禱求上帝赦宥。受洗禮之教徒即領受各種祈禱文，於早晚進膳時念之。……遇有喜慶日期，如婚姻、新年或喪葬之時，則以獸類作牲品獻祭，祭畢，與祭者同食之。……祈禱時，教友共向一方下跪，均面朝陽光入室之處，眾閉目，一人代眾祈禱。36

顯然，洪秀全把他在廣州教堂中觀察到的基督教洗禮及禮拜儀式，加以改造，制定了自己的儀軌。但他誘人敬拜上帝的說辭，可說是荒誕不經，幼稚可笑。如此荒誕之教義，何以竟能迷惑萬千信徒呢?

這就不能不提及中國人實用主義的信仰觀了。遠古矇昧時期之人，對自己所不瞭解的自然界抱有深深的敬畏，普遍持有萬物有靈的觀念。古代中國人也是如此，天地山川無不有神祇存在，整個社會中充斥著對天地神靈的迷信。這種狀態到春秋末期開始有了變化，隨著王綱解紐，禮崩樂壞，許多破落貴族流為庶族，而一直為貴族所壟斷的知識，也經由他們傳播到民間。偉大的儒學思想家、教育家孔子，最先倡導一種理性的、實用主義的認識論。所謂&ldo;子不語怪力亂神&rdo;，就是孔子理性主義態度的表現。及至漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，儒家學說被長期尊奉為主流意識形態，遂在中國歷史文化中造成了一種持久、深遠的傳統。即這個社會的精英階層、知識階層，以儒家之修身齊家治國平天下為人生追求，而宗教信仰則從屬於個人的精神需求，不再能擁有往古的統治地位。一個士大夫階層的人，可以學道，談禪，甚至佞佛，可他的人生志向不在於此，而是理性主義、實用主義的&ldo;達則兼濟天下，窮則獨善其身&rdo;，是&ldo;致君堯舜，解民倒懸&rdo;的政治抱負，是顯揚父母，光宗耀祖的實際追求。儒學顛覆了古代的信仰，將中國文化引入一條溫和的理性主義、實用主義、保守主義的道路，中國文化史上沒有出現基督教、佛教和伊斯蘭教世界中政教合一的狀態，而始終保持著一種世俗社會狀態，原因主要在於此。

&ldo;君子之德，風;小人之德，草。草上之風必偃。&rdo;37精英階層歷來為開風氣者，其所為必會影響到民間，因而其他社會階層也形不成堅