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李論與曼得拉握手後，從兜裡掏出一疊錢來，遞給我。

“這是三千塊錢，”李論說，“兩千給我爸，一千孝敬嬸。”

李論所說的嬸，指的是我母親。

我數出一千，還給李論，被李論擋回。

“嬸不要，你再帶回給我。”

我看著李論，把錢收了。

“有空的話，到我的祖墳，替我拜拜。”李論說。

我說一定。

車子到了大學門口，李論讓司機停車，說要自己打車回城裡去。他下了車，想起什麼，走到車子後窗前，對我說，“哦，我給我們縣縣長打電話了，他今晚接待你。”

“不要興師動眾了吧？”我說，“況且我和縣長也不認識。”

“省城來的處長，大學教授，”他看了看曼得拉，“對，還有一個外國友人，縣長是要出面的，這是正常接待。”

“我是副教授，你可別說我是教授啊？”我說，“況且我也不是處長了。”

“搞不好你是寧陽市的副市長，現在還說不準。”

“你別羞辱我了，李論。”

“你別管，說你是什麼就是什麼，”李論說，“說教授你就是教授。”

“那你還不如說我是禽獸得了。”

李論笑，說：“你白天是教授，晚上才是禽獸，到了早上，你就是困獸了。”

曼得拉也笑了，像是聽明白了，說：“中國語言，太奇妙了。”

李論說：“看來你沒有枉做彰教授的學生，得到真傳了。”

三菱越野車在李論的揮手間與市區背道而馳，它向著我的家鄉奔去。

一路上曼得拉興味盎然，像司機一樣全神貫注。他的目光一刻都沒有從窗外收回，沒有放過撲向他眼簾的山水草木，彷彿他對這些山水草木比我更有感情，或者說彷彿他比我更向往我的家鄉。

汽車跑了三個小時，臨近我家鄉的縣城。我家鄉縣名叫朱丹，像一個好聽的女人的名字，但它不是因女人而得名，而是因為這個地域蘊藏著一種叫銻的礦物。這種礦物在過去只是被人們拿來避邪，它的顏色和產生的氣味能使毒蛇或附在蛇身上的魔鬼退避三舍。我小時候也這樣迷信過。但是在我長大後，具體地說我二十歲以後，我不迷信了。我發覺別人比我更不迷信，那可都是些有頭有腦的人，大都來自外地，是人物中的精靈，他們率先對銻礦進行開採，像那時候的戀愛一樣半公開或不公開。開始的時候人們對這些人並不很在意，以為他們成不了，因為他們必然會受到阻撓。但只過了若干年，人們發覺這些人富起來了，本地房子起得最高裝修得最好的，肯定是與採礦有關的人。這些人真是聰明能幹呀，他們讓更廣大的人們感到了貧富不均或利益懸殊。於是，覺醒或覺得落後了的人們，走進了銀行或親戚、朋友家裡，貸款和借錢，當起了礦老闆，這叫借雞生蛋。不懂得借雞生蛋的也懂得去做礦工，像我村裡那些正當年和還有力氣的男人們。但礦老闆和礦工這兩樣都與我無關，因為我在二十年前上了大學，後來又分在了大學。我在大學裡教書，像在廁所裡放屁一樣，活得很文雅、清閒，就是說我的家鄉天翻地覆卻與我無關，因為我在大學，是個副教授，像公雞一樣，能說會道，卻不會生蛋。後來我雖然當了幾個月的處長，那也是粉筆盒裝死鸚鵡，不是個人棺（官），東西大學處長有一禮堂，科長有滿操場。

我定睛看著窗外，汽車在我的遐想間已進入縣城。寬敞、嶄新的街道讓我的眼睛為之一亮。我在這兒讀過高中的縣城，它已經變得我不認識了。自從我上了大學，二十年來，我只到過縣城兩次。最近一次是六年前我攜新婚妻子回家——通常我回家是不用經過縣城的，而是在中途下車等路過的班車轉道。但那次回家不同