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阿嬋能嫁給章叔夜，得個好歸宿，日後也能幫襯她兩個哥哥。孟存轉向蘇瞻，又笑了起來：&ldo;既然如此，我便祝蘇和重你和蘇昉父慈子孝，與今上君臣相得，同張子厚化干戈為玉帛，好好做我家孟皇后的表舅吧。&rdo;

他站起身疾步走到牢房門前，大喊道：&ldo;陛下‐‐！臣並未毒殺張氏，若有下毒，我孟氏一族上下皆不得善終。臣不堪折辱，願以死自證！&rdo;

牢外大理寺的眾胥吏獄卒聞言嚇得直奔過來，卻見孟存已軟軟地順著牢門倒了下去，滿面鮮血，雙目圓睜看著他們，唇角尚有一絲笑意。

他身後的蘇瞻，身姿筆挺面容平靜，默然看著孟存的背影片刻，帶著幾分可惜嘆道：&ldo;孟大學士以死自證清白，還發下這等驚天毒誓。蘇某當如實上書，奏請三堂會審，如有誤判，必要還你清白。來人，將孟大學士好生收斂，送往京城。&rdo;

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除夕這日一早剛放完爆竹，翰林巷孟府便收到孟存的喪信。死因出乎所有人的意料，梁老夫人驚得半晌說不出話來，呂氏當場暈厥，二房上下亂成一團。六娘慘白了一張小臉含淚默默侍奉呂氏。程氏卻暗自鬆了一口氣，雖然守歲要變成守靈，好歹孟家以後再沒什麼能拖累阿妧的人了。

等老夫人鎮定下來，孟在已經讓孟彥卿領著四郎五郎六郎披麻戴孝，往城外前引。母子三人再商量了片刻，先各自向皇帝皇太后上書請罪。

不到午時，宮中來了天使。皇帝敕書，命大理寺、刑部、宗正寺重審洛陽案，準孟府以開國伯爵位為孟存舉喪。因案件未決，一應從簡，不得於街坊張設。

梁老夫人接了旨意，心中明鏡一般。今夜禁中呈大儺儀，皇帝的旨意這麼快便到了府裡，只怕早有準備，也算是開恩讓孟存走得清白，二房小一輩的便都安然無恙了，尤其是阿嬋的事應當徹底揭了過去。至於開國伯爵位繼承，官家不提，孟家自然更不能提。按如今變法的趨勢，過了年後朝中還有沒有世襲罔替的爵位，都不好說。

那桃符和春帖子方貼了不久，便被一片素縞蒙上。孟彥弼親自往宗族和幾家至親府上送喪帖。孟府上下將守歲和正旦先擱置一旁，杜氏主內，孟建主外，忙著設靈堂，做法事，派管事往寺廟道觀庵堂請人，還要趕買棺木，趕製壽衣和各色喪服。

因京中各大商鋪早已歇業，杜氏不得已將放回家過年的僕從全部召回，一一調配。年關裡已經定不著酒席，便由範氏帶著七娘九娘，擬下素席選單，再派管事娘子們清點庫房裡的一應茶酒油燭香藥帷帳屏風等白事之物，少不得還要去杜家呂家借用一些。孟忠厚被辱母抱著去了木樨院由程氏代為照料。除卻木樨院，整個孟府裡裡外外忙成一鍋粥。

這當下禮部和尚書內省又一起來了人，宣了皇太后的懿旨，卻是為了九娘服喪一事。原先九娘按禮應為堂伯父服喪九個月，因帝後大婚之日早已定下，且君臣有別，洛陽案還未結案，經禮部、中書省商議，擬定九娘以日易月，服喪九日。

作為補償，皇太后許孟府天清、開寶二寺擊鐘。

送走了天使，孟建和程氏才醒悟過來，心中酸甜苦辣說不出滋味。程氏一把拉著九孃的手哭道：&ldo;你二伯他怎地不等你大婚後才‐‐爹爹孃親都不能給你送嫁了。&rdo;

七娘愣了片刻才回過神，揪著程氏的袖子問：&ldo;那我也不能露面了麼？&rdo;

六娘上前朝程氏深深一福，聲音顫抖語氣卻平靜自持：&ldo;都是爹爹害了叔叔嬸嬸，阿嬋替爹爹賠罪了。&rdo;

九娘趕緊扶住六娘：&ldo;是我愧對二嬸和哥哥們才是，六姐千萬別這麼說。&rdo;