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1800人的後衛團走出草地時，只剩下400人

王尚榮的祖籍，在處於鄂湘交界的湖北省石首縣，世代務農。父親19歲時離開了土地，到調關鎮一家店鋪當了幫工。由於家庭困厄，生於王尚榮之前的兩個孩子相繼夭折。父親因此發奮努力，終於從幫工轉為小魚行的老闆，總算稍得溫飽。

王尚榮6歲時，免費上了由遠親主持的私塾，此後又進了國民小學，以聰穎好學得老師厚愛。然而好景不常，隨著一個弟弟、兩個妹妹的降生，家中經濟再呈緊蹙，他不得不中輟學業，過早地走上了他父親當年的學徒幫工之途。

也就是在此期間，賀龍、周逸群、段德昌等在湘鄂交界一帶領導武裝暴動，建立了洪湖、湘西等根據地，石首縣也屬根據地範圍。有一點文化基礎的王尚榮，立即為共產黨、紅軍關於推翻封建軍閥、買辦、地主黑暗統治，擺脫列強欺凌，建立昌盛民主的新國家，使天下廣大受苦人翻身做主人的宣傳所吸引，萌生了追求光明改變社會現狀的渴望。

1931年，王尚榮投身段德昌領導的紅9師。不久，加入了中國共產黨。那時的黨和軍隊都處於幼年時期，不僅要與外部敵對勢力的扼殺抗爭，其稚嫩的肌體還受到內部滋長的不健康毒菌的侵蝕。自這一年始，&ldo;左&rdo;傾路線影響波及根據地，對敵主張軍事冒險，攻打大城市；對內過分渲染敵人的滲透，肅反擴大化的勢頭日增。

就在此期間，曾和王明一起在莫斯科中山大學學習的夏曦，自上海的中央來到湘鄂西根據地，出任賀龍率領的紅3軍政治委員，並主持湘鄂西中央局工作。他把肅反中濫施刑訊、任意捕殺懷疑物件的過左做法引入到湘鄂西，製造了大量的冤假錯案，以致段德昌等一批黨、政、軍負責人相繼遭到誤殺。

王尚榮因為參加的是段德昌率領的部隊，被視為雖非蔣介石體系但仍屬反革命陣營的&ldo;改組派&rdo;分子，受到刑訊人員的嚴刑逼供，還差一點被拉去槍斃。後來，實在查不出他有什麼反革命行為，就發了兩個苞谷，攆他離開紅軍。

在露宿荒野、哭了整整一夜之後，王尚榮第二天又回到了原來的部隊。他含著眼淚說：&ldo;參加革命後，紅軍才是我的家，我不怕打、不怕殺，就是不能離開紅軍這個家。&rdo;他的赤誠，感動了在場的人，終於被部隊留了下來。

由於王尚榮作戰勇敢，應變機敏，很快被提升為團參謀長。1934年末，中央根據地的紅軍被迫進行戰略轉移後，湘鄂西根據地的紅軍也處於流動作戰狀態。1934年10月24日，賀龍率領的紅3軍（不久改為紅2軍團），和肖克率領的紅6軍團會合，王尚榮升任第5師師長。

毛澤東帶領的紅軍一方面軍到達陝北後，賀龍、任弼時等率紅2、6軍團，從雲南向北進發。翻過海拔5000多米、白雪皚皚、終年不化的玉龍大雪山後，賀龍面命王尚榮率領5師，擔起整個軍團後衛的重任。

1936年的夏季，王尚榮率部來到草地的邊緣。為屏擋追兵的襲擾，他們亦戰亦走，時有傷亡，疲憊異常；又因為拖在最後，可徵購的糧食、可食用的野生植物、甚至連野草，都被前面走過的部隊徵集、採食光了，飢餓凍餒一次次把他們推向死亡線。其他部隊大約都在七八天內走出了泥濘的草地，而他們卻趑趄了十多天。

當5師的後衛團15團走出草地時，這個原有1800人的隊伍，只剩下400人了。許多官兵，口含野草，永遠沉沒在沼澤之中了。王尚榮麾下的這400名官兵，在紅軍萬裡長徵之途，留下了最後的足跡。帶著衣衫襤褸、軀體孱弱的部隊走出草地，王尚榮這個慣於在槍林彈雨中衝鋒陷陣的硬漢，眼睛濕潤了。但當他看到指戰員們的眼裡仍然閃爍著堅毅的目光，欣慰和自豪又溢