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人、下棋等。警察不太喜歡我，可是我認識一兩個合得來的。我是本地人，出生在聖塔羅沙，雙親都死了，沒有兄弟姐妹，萬一我以後在暗巷子被殺‐‐這一行誰都可能出事，很多其他行業或者根本沒做事的人也一樣‐‐我死了沒有人會覺得自己的人生徹底崩潰。&rdo;

&ldo;我明白了，&rdo;他說，&ldo;可是，你並沒說出我想知道的事。&rdo;

他把金酒加柳橙汁喝完，我不喜歡。我對他咧咧嘴，說：&ldo;有一項我省略了，斯潘塞先生。我口袋裡有一張&l;麥迪遜肖像&r;。&rdo;

&ldo;麥迪遜總統的肖像?我恐怕不‐‐&rdo;

&ldo;一張五千塊錢的大鈔，&rdo;我說，&ldo;隨時帶著。我的幸運符。&rdo;

&ldo;老天，&rdo;他壓低了嗓門說，&ldo;那不是非常危險嗎?&rdo;

&ldo;是誰說的來著，超過某一點後所有的危險都是相等的?&rdo;

&ldo;我想是沃爾特&iddot;巴格奧特【注】說的。他談的是修築煙囪的人。&rdo;然後他笑一笑，&ldo;抱歉，但我是出版商。馬洛，你沒問題。我要在你身上冒個險，否則你會叫我滾蛋。對吧?&rdo;

【注】沃爾特&iddot;巴格奧特：英國經濟學家和社會學家，社會達爾文主義的主要代表人物之一。

我也向他笑笑。他召喚服務員，又點了兩杯酒。

他小心翼翼地說：&ldo;嗯，我們在羅傑&iddot;韋德身上遇到了大麻煩，他沒辦法寫完一本書。他失去了自制能力，背後有隱情。他好像快要崩潰了，酗酒亂發脾氣。他每隔一陣子就會連著失蹤幾天。不久前他把妻子推下樓，害得她斷了五根肋骨住進醫院。他們之間沒有一般所謂的問題，完全沒有。那人只是酒醉發瘋。&rdo;斯潘塞往後仰，鬱鬱地看著我，&ldo;我們必須讓那本書完成，非常重要，事關我的飯碗。可是我們需要的不只這些。我們要挽救一個非常有才華的作家，他應該可以寫出比以往更好的作品。有一件事很不對勁，這回他甚至不肯見我。聽起來好像該找心理醫生，我明白。韋德太太不同意，她相信他完全正常，只是有事情讓他擔心得半死，例如勒索之類的。韋德夫婦已經結婚五年。可能有什麼過去的往事困擾著他，甚至可能‐‐只是瞎猜‐‐開車壓死人逃逸之類的，有人發現了。我們不知道是什麼，我們想知道，而且我們願意付一大筆錢解決這個問題。如果證明是醫療問題，噢‐‐那就算了。如果不是，非找出答案不可。同時韋德太太也該受到保護，下回他說不定會害死她。世事難料。&rdo;

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