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&ldo;牛仔送他回來那次?你丈夫沒提過任何名字‐‐甚至地名?&rdo;

她搖搖頭，說：&ldo;他什麼都沒說。我查對電話簿。姓氏以v開頭的各類醫生有幾十個。何況也可能是名字不是姓。&rdo;

&ldo;很可能連醫生都不是。&rdo;我說，&ldo;這就牽涉到現金問題。合法醫生會收支票，江湖郎中卻不會，怕變成證據。而且那種人收費不低。他們家的膳宿一定收高價。更別提針錢了。&rdo;

她似乎不懂，問道：&ldo;針錢?&rdo;

&ldo;私底下醫生都會給患者注射毒品。這是應付他們最簡單的辦法。讓他們不省人事十一二個鐘頭，等他們醒來就服服帖帖了。可是沒有執照濫用麻醉藥是會關進聯邦監獄的。代價很高。&rdo;

&ldo;我明白了。羅傑可能帶了幾百塊錢。他書桌裡一向放著這麼多錢。我不知道為什麼。我想是臨時起的怪主意吧。現在錢不見了。&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;我說，&ldo;我試著找找v醫生。我不知道怎麼找，可是我會盡力。支票你帶回去，韋德太太。&rdo;

&ldo;為什麼?你不是有權‐‐&rdo;

&ldo;以後吧，多謝。我寧願管韋德先生要。無論如何他不會喜歡我要做的事情。&rdo;

&ldo;可是他如果生病，孤獨無依‐‐&rdo;

&ldo;他可以打電話給自己的醫生或者叫你打。他沒這麼做，可見他不想。&rdo;

她把支票放進皮包站起來，一副孤零零的樣子。&ldo;我們的醫生不肯治療他。&rdo;她沉痛地說。

&ldo;韋德太太，醫生數以百計。可以讓每個醫生輪流給他治療，而且其中大多數會留在他身邊一段時間。現在醫療競爭很厲害。&rdo;

&ldo;我懂了。也許你說得對。&rdo;她慢慢走到門口，我陪她走過去，開啟門。

&ldo;你可以自己叫醫生。為什麼不叫?&rdo;

她正好面對著我，眼睛亮亮的，依稀還有淚光。她是個貨真價實的尤物。

&ldo;因為我愛我丈夫，馬洛先生。我願意不計一切來幫助他。但我知道他是什麼樣的人。假如他每次多喝了酒我就找醫生來，這個丈夫也留不了多久了。你對成年人不能像對喉嚨痛的小孩子。&rdo;

&ldo;如果他是酒鬼就可以。往往不得不這樣。&rdo;

她站在我身邊。我聞到了她的香味‐‐也許是自以為聞到了吧。不是用噴嘴噴上去的香水味。也可能只是夏天的緣故。

&ldo;如果他過去有什麼可恥的事，&rdo;她一個字一個字拖得長長地說出口，彷彿每個字都帶著苦味。&ldo;甚至是犯罪，我也無所謂。可是我不會著手去查。&rdo;

&ldo;霍華德&iddot;斯潘塞僱我去查就沒關係?&rdo;

她慢慢露出笑容，說：&ldo;你已證明自己寧願坐牢也不出賣朋友，你以為我會期待你給霍華德別的答案嗎?&rdo;

&ldo;多謝誇獎，可是我坐牢不是那個原因。&rdo;

她沉默半晌才點點頭，說聲再見，走下紅木臺階。我望著她上了車‐‐是一輛細長的灰色美洲豹，看來很新。她把車子駛到道路盡頭，在那兒掉頭;經過下坡時，她揮揮手套向我告別，小車子掃過轉角，揚長而去。

緊挨著我家圍牆處有一叢紅色夾竹桃。我聽見一陣翅膀拍