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粉色穿在矮墩墩的三皇子身上，顯得人愈發痴肥。但三皇子渾不在意，眯起眼睛，手裡盤著核桃，樂呵呵道：「堂弟特來迎本王，本王於心不安啊。走，聽說長平侯那老東西得了不少好酒，你吃了小半年的齋，跟本王去開開葷！」

誰是來迎你的？笑話。雁凌霄按捺下不滿，不鹹不淡道：「……好，三皇子，裡邊請。」

三皇子封王是板上釘釘的事，可旨意要開春大朝後才會由中書省草擬。聽到三皇子自稱本王，雁凌霄不禁冷笑，心中暗忖三皇子浮而不實，難當大任，怪道皇帝看不上這個兒子。

沂王府的馬車緊趕慢趕，才在天黑之前抵達長平侯府。

門房捏著小主子的腰牌看了好幾遍，暗暗窺視頭戴帷帽的連翹翹，心下嘀咕，怎麼從沒聽人說過，沂王世子還有個養在外頭的妾室？他左看右看，看得小朱子眉毛都立起來了，方才猶猶豫豫俯身請人進去。

連翹翹搭著紅藥的手腕，每往裡走一步，都像踩在刀尖上。她邁過一道道門檻，聽到一聲聲婉轉討好的問安，直到走進侯府後院，見到戴花冠，曲膝揚袖翩翩起舞的女伎們，才肩膀一垮，定住心神。

不過是尋常宴席，並非請君入甕的把戲，她只需要安安靜靜，不惹人注意，就一定不會出什麼岔子。

「夫人，裡面請。」長平侯府的侍女把她引到西廂花廳。

前來赴宴的女眷身份不一，宗室、勛貴的夫人小姐們自然坐在更邊的院子，在臨水高臺之上怡然自得享受臺下的女伎、舞姬獻藝。清流文官、武將的女眷又在東廂花廳分坐兩桌。

如連翹翹這般的妾室們，在各府都說得上有頭有臉，出門在外則都要縮起脖子，安靜待在看不到舞臺聽不到戲的西廂，等待夫人們的召喚。

連翹翹進屋，摘下帷帽，昏暗死寂的西廂陡然一靜，如被溶溶的柔光照亮，一雙雙眼睛如洞穴內被驚擾的蝙蝠一錯不錯。

見狀，紅藥面色不虞，撅起嘴，柳眉倒豎，就要去外頭尋人。連翹翹揪住她袖子，搖了搖：「咱們坐這兒挺好的，別給爺惹麻煩。」

紅藥吸口氣，悶聲說：「奴婢省得。」

倒不是她想給連夫人強出頭，只是世子爺定然是看不得夫人受委屈的，若叫世子知曉，夫人被長平侯府冷落，後續不知會鬧出多少紛紜。

阮國公家的蕭姨娘看紅藥眼熟，心思微動，開口寒暄：「這位是沂王府的紅藥姑娘？沂王妃近日身子可還康健？」

「蕭姨娘好。」紅藥福一福，攙扶連翹翹坐下，「聖上請太醫問過診，開了幾副方子，王妃見好了。」

「那就好。」蕭姨娘輕按幾下鬢邊以魚膠粘著的珍珠妝，視線定在連翹翹成套的東珠頭面上，個個渾圓柔潤，她綠豆大小的珍珠妝飾比之如死魚眼睛。她客氣問了句：「這位夫人是？」

紅藥與連翹翹對視一眼，含糊道：「王妃身子不爽利，長平侯下帖子，只好讓夫人赴宴，才不卻侯爺的盛情。」

蕭姨娘在指尖繞了幾圈綃帕，上下打量了一會兒連翹翹，內心譏笑：美則美矣，卻跟了個死人，沂王妃不方便才能出府做個送禮喝茶的提線木偶，遠不如她好生伺候阮國公到耄耋之年來得體面。

「原來如此。」蕭姨娘興味索然，推過去一碟金橙和木瓜做的雕花蜜煎，自覺禮數做到了頭，就不再稀罕與連翹翹搭話。

一屋子相熟的各府姨娘、夫人們隱隱將「沒前途」的連翹翹排斥在外，後者反倒是鬆一口氣，垂頭斂目，拾起銀著小口細品桌上的烙潤鴨子和百宜羹。

咣當——！

突然，屋外傳來一聲巨響，繼而是烏泱泱一陣喧鬧。

「溧陽伯公子，李公子——李謖大人，此處都是女眷，您喝多了酒，可不好進去啊！」