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也學不好了，他簡直變成一個不可救藥的白痴了。他感到腳底無根，不知所措。他笨就笨在沒人提示他就回答不上問題來。要讓他寫一篇正規的有關軍隊的作文，他頂多給你重複幾件他知道的事實：“你十八歲可以參軍，個子要超過五英尺八英寸才行。”可他抵死認定這只不過是一項坑害他的詭計，因為他太一般了，總受人鄙夷。想到此，他氣得臉通紅，羞臊難當。他劃掉已經寫好的字句，搜腸刮肚地設想某種正經八百的文體，想不出來又惱羞成怒，把筆一扔，寧可把紙撕得粉碎，死也不再寫一個字。

很快，他就對學校習慣了，同樣學校對他也習慣了。在學業上，人們把他當作沒指望的大笨蛋排在末尾，但對他那慷慨誠實的天性大家都表示敬佩。只有一個盛氣凌人、小心眼兒的傢伙（就是那個拉丁語老師）敢欺負他，把藍跟腈的湯姆氣得要發瘋。後來布朗溫用瓦片開了這位老師的腦殼兒，那情景真嚇人，不過以後再也沒事了。那老師沒有得到人們的一點同情，可布朗溫避擴音這事，他一想起那一招來就不寒而慄，到他長大成人後還心有餘悸呢。

他是高高興興地離開那所學校的，沒什麼不愉快的，他和其他孩子們一直混得不錯，至少他自己這樣認為。一天天忙著幹這幹那，時間一晃就過去了。不過，他清楚，在這所學校裡他是處於他人所不齒的地位的，因為他總是無能，總考不及格。他太健壯、太樂觀了，以至於他從不感到不幸，可他的靈魂卻是那麼可憐，幾乎不可救藥。

他曾喜歡過一個熱情，聰明的男孩子，那孩子體質纖弱，是個肺病秧子。這兩人親密得不得了，幾乎有點像古典故事中的大衛和約翰森，布朗溫扮演了侍候人的約翰森的角色。不過，對於這種不平等，他有所感覺，那孩子比他伶俐，一下就把他比下去了。所以在他離開學校時，他們也就從此分手。但布朗溫一直思念著他過去的朋友，把他當作心裡的一盞燈，回憶著那段美好經歷。

湯姆·布朗溫高高興興地回到農村，這才恢復他自己的本色。他對十分惱怒的母親說：“我的腦袋是一隻蘿蔔，就讓我紮根在土裡吧。”他太自卑，可一到幹起地裡的活兒，他就變得興致勃勃了。他喜歡幹活，喜歡聞這泥土的芳香。他有青春、有活力、有幽默感，會出洋相逗樂兒。他能忘記自己的缺點。有時他會因氣惱而變得粗暴，好在平時為人處事還是很和氣的。

湯姆·布朗溫娶了一個波蘭女人（7）

他十七歲那年，父親從煙囪上摔下來，折頸而死，母親帶著兒女仍住在農村。當了屠夫的弗蘭克偶爾會來小住一下，他總是高聲抱怨，疾恨滿腹，抱怨這個世界虧待了他。弗蘭克特別恨小湯姆，說他娘們兒氣。湯姆則漲紅了臉怒目而視。艾菲向著湯姆，可一當阿爾弗萊德從諾丁漢回來時，艾菲和母親就會站到他一邊說話而把湯姆給冷落了。阿爾弗萊德嗔著顴骨大大的臉，很少言語，他看不起家裡的人。這使得湯姆很氣不忿兒：他憑什麼在女人們眼裡成了個英雄？還不是因為他在外頭做事當設計師，有那麼點紳士派頭？不過話又說回來了，阿爾弗萊德確實有些像被縛的普羅米修斯，所以女人們愛他。湯姆以後才理解他的哥哥。

湯姆作為家裡最小的兒子，管理農田的責任就落在他肩上了，他感到很了不起。他只有十八歲，但他能像父親那樣辦事了，當然，他母親仍然是這家的主宰。

這孩子長得茁壯、機敏，對生活充滿熱望。他能幹活，能騎馬，常逛市場，結伴出遊，有時會喝得大醉。他還玩九柱戲，去看串鄉劇團的演出。有一次他喝醉了，竟被一個*勾引�