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「什麼？我也算半個家裡人呀！」

僕人沒有答話，只用一種類似於嘲笑的目光看著她。

就在黛茜絲漲紅臉不知所措之時，杜蘭想了一會，還是及時地插了進來，把手放上她的額頭柔聲勸慰道：「先別管這個了，去旁邊坐坐吧，好嗎？」

這話用上了精神力在內，因此黛茜絲很快就被他說動了，恍恍惚惚地跟著他走了。

將黛茜絲安頓好，足尖還是隱隱發麻，杜蘭找了個藉口暫時離開，拐到牆角一把揪住看不見的耳朵，咬牙切齒：「好啊，你不抓我衣服，改踩我腳了？我有那麼招你討厭麼？」

「沒有啊…嗚……媽咪，這裡的人太多了，我怕會碰到別人嘛，結果不小心踩到你了而已……」

「踩別人的腳去！」

約翰沉默了數秒鐘：「……還疼嗎？」

「不疼。」杜蘭氣哼哼地放手說道，「反正我的禮也送了，人也陪了，頂多再待一會，沒什麼事的話就趁早離開吧，免得露餡了就不好看了。」

「嗯。」

「話說回來，我還以為你很想見他呢。」

「無所謂。」這次約翰意識到了他在說誰，「不用擔心，真的，我並不需要朋友。」

杜蘭怎麼聽怎麼覺得約翰的口氣很詭異，不過他也沒有心情計較太多，長長呼了口氣，往外走去，恢復了面帶微笑的模樣。黛茜絲一見到他，就央求他跟自己過來坐會兒說說話，因為她實在是太心煩意亂了。為了不破壞紳士形象，他不得不應求地過去，黛茜絲的精神狀況看起來不大好，有點疲憊的感覺，兩人有一搭沒一搭地聊著，漸漸來到了晚上宴會開始的時間。

※

今天是傑夫七歲生日。

布朗特公爵記得很清楚，當他外出歸來的時候，恰好卡在了生日宴開始之前。他去看望了傑夫，發現這孩子興奮的很，問他可不可以先拆禮物，他笑著否決了：「不，你穿戴整齊了嗎？還是先出去吧，等會兒回來再一件件地拆也不遲。」

然後那孩子高高興興地出去了。公爵又到了自己妻子的房中去了一趟，敲了敲門，結果無人應答。還是夫人的貼身女僕來開的門，對他報告道：「夫人現在很難過。」

「為什麼？」公爵有些意外，「今晚她不能出來見人嗎？」

「哎，還不是因為中午……」貼身女僕猶豫了一下，說道，「中午老夫人來找夫人談話，說完之後，她就鬱鬱寡歡至今。當時所有的僕人都被屏退乾淨了，所以，我不知道她們說了些什麼。我想別人應該也不知道吧。」

「我明白了。叫席爾維婭好好休息，早點好起來，至少能趕上明天之前對傑夫說一聲生日快樂。這個不難的，對不對？」

公爵沉著臉吩咐完畢，那貼身女僕便躬身領命關上門，進去對夫人傳話了。

祖母會說什麼……其實不必猜測就能想象出來……

席爾維婭本來是商人之女，貧賤的身份跟布朗特家全然不搭調，而他也不是因為愛情這個理由才會娶她。無論在大眾的眼中，抑或在公爵的心目中，他所愛的只有因病過早離世的前妻。那才是他孩子的親生母親。

但事情錯就錯在，他的前妻離世得太早了。如果公爵一直沒有妻子，極有可能就要被迫跟政治婚姻扯上關係。一個沒有感情的妻子對他來說無所謂，一個沒有感情的母親對傑夫來說卻過於殘酷了。

以這個條件為前提，公爵選中了席爾維婭作為照顧孩子的繼母。事實上，她對於自己的職責履行得不錯，因此公爵儘可能地給了她多的自由、金錢，漂亮的衣服和飾品，作為補償或者報酬，哪怕知道她會用來援助她那個聲名狼藉的妹妹。

當然了，總有人看不過去的，他的祖母唐娜就是個頭腦頑固的老貴族，堅