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耳邊的聲音彷彿是從很遠的地方傳來的。

&ldo;我告訴過你，哪怕是這種極受限制的形式，時間旅行也需要極大的能量‐‐遠遠超過一枚炸彈所能釋放的，艾什頓先生。不過，炸彈僅僅是個開始……&rdo;

她指了指他們腳下堅實的地面。&ldo;你對自己的星球有多少了解?恐怕不多吧。你們知道得太少了。不過，你們的科學家早就發現，在我們腳下兩千英里深處，就是地球緻密的液態核心。地核是由壓縮態的物質構成的，介於兩種穩定狀態之間。給予一定的刺激，它就會由一種狀態轉化為另一種狀態，就像伸出一根手指，蹺蹺板就能上下晃動一樣。不過這種轉化，艾什頓先生，將會釋放出超強的能量，相當於創世以來的所有地震同時爆發。海洋和大陸會被震向太空，太陽系中會多出一條小行星帶。

&ldo;這樣的大災變會在各個世代中產生共鳴，還會讓你們的時代在我們面前開放幾分之一秒。就在這個瞬間，我們會竭力搶救出你們這個世界的珍品和寶藏。我們能做的只有這麼多了。就算你的動機是出於百分之百的自私和謊言，你在無意之間也為你們的種族做了一件大好事。

&ldo;現在，我必須返回飛船了，它正在距今十萬年的地球廢墟中等著我。那隻&l;手鐲&r;就留給你做個紀唸吧。&rdo;

她還真是說走就走，女人突然僵直不動了，變成了寂靜街道上的另一尊雕像。現在只剩他孤身一人了。

孤身一人!艾什頓抬起手腕，把閃爍著微光的&ldo;手鐲&rdo;舉到眼前，那錯綜複雜的工藝，還有其中蘊藏的能量令他眩暈無比。這筆交易很划算，他得到它了。他擁有了近乎無限的時間‐‐代價則是與世隔絕，再也無人知曉。一旦他關閉能量場，這個世界最後的幾秒鐘便會不可阻擋地飛逝而去。

幾秒鐘?實際上，已經不足幾秒鐘了。因為他知道，那顆炸彈一定已經引爆了。

他坐在人行道邊上，開始思考。現在不需要恐慌了，他必須要冷靜，不能歇斯底里。畢竟，他有的是時間。

無限永恆的時間。

&ldo;地球啊，我若忘記你……&rdo;

他們轉眼之間便越過了礦山。父親把車開得飛快，讓人既有些害怕，又有些興奮，好像是‐‐男孩心中突然冒出一個奇怪的念頭‐‐好像父親是在逃避著什麼。幾分鐘後，他們抵達了高地邊緣，原來庇護所建立在一座高原之上。下方的大地延伸開去，輪廓清晰，線條分明，令人目眩的陡峭斜坡掩映在陰影當中。

那一年，馬文十歲。父親帶著他穿過長長的、迴音陣陣的走廊，一路上行，經過管理區和動力區，直達最頂層的農場。他們在快速成長的植物中間穿行，馬文很喜歡這裡‐‐他饒有興致地看著那些高大、頎長的花草，它們的長勢十分驚人，幾乎肉眼便能看得出來。陽光經過塑膠圓頂的過濾後投射下來，靜靜地灑在迎接它的植物上。這裡到處充滿了生命的氣息，喚醒了他心中不可名狀的渴望‐‐他呼吸的不再是生活區裡那又幹又冷的空氣，也聞不到其他汙濁的味道，除了一股淡淡的臭氧味。他希望自己能在這裡多待一會兒，但父親不答應。他們繼續朝前走，一直來到天文臺的入口處，他以前從未來過這兒‐‐但這裡還不是終點。馬文一下子明白了，同時心中升起一陣激動。現在目標只有一個了，他要到&ldo;外面&rdo;去了。在他的生命中，這還是第一次。

寬闊的服務區裡停著十多輛陸行車，它們的充氣輪